第14章 亀裂

それから

恵土ちゃんが、うつ伏せに倒れたと同時に…


かっちゃんは、尻餅をつきながらも

互いに、真っ直ぐ向き合っていた。



恵土「っ；」

勝己「！！；（ぎょっ！！」


突如として…

恵土ちゃんの目から、涙が零れ落ちていった。



それに、かっちゃんは目を見開きながら驚き…


勝己「なっ（汗」

その言葉しか出てこなかったんだと思う；



恵土「…

何で、私のことなんかっ；」


勝己「…

逆に言われたら、どう思う？」


息を荒らしながら、詰まらせながら紡がれた言葉…


それは、やっぱり……



恵土「嫌だ。


でも…

何で私なんだよ；；



他にも、いっぱいいるだろっ；


私は、いずれ死んじゃうのに；

他の人よりも早く、死ぬから；



その分、幸せになんてできないからっ！；

だから！！


身をひこうって…

居なくなった方がいいって；；



なのに、何で？；


どうして！！



どうして…

私なんだよ；；


それで、死んだ時に哀しむかっちゃんを見る方が

よっぽど嫌だよ；



なのに、なんで嫌いになんないんだよ；；

わけ、わかんねえよ；；；」


両腕で、地面につきそうになる頭を支えながらも

ぼろぼろと零れ落ちる涙…


両目を瞑りながら零れ落ちた涙は

頬を伝って、地面を濡らしていった。



勝己「……

俺は、お前でなきゃ幸せじゃなかった」


恵土「！！」

勝己「今までも、これからも…ずっとだ」


顔をあげると、真っ直ぐに視線はぶつかってきた。



真っ直ぐな、真剣な眼差しに…

恵土ちゃんは微笑みながら、涙が再び零れる。



勝己「お前と、幸せになりたいと思ってる」


きっと…

かっちゃんが、胸中の想いを言葉にして


真っ直ぐにぶつけられる相手は

恵土ちゃん以外いないだろうと、その時分かった。



勝己「嫌いになるかよ、そんなんで。


何年、一緒に居たと思ってる。

どれだけ恋い焦がれてきたと思ってる？



…俺は、何があっても

お前となら、どんな苦難も苦しみも…


幸せに変わるから」

恵土「！！（じわっ」


勝己「お前のためだったら

何でも耐えるし、受け入れるって言ってんだ。


…だから

帰って来い」


短く言い放たれた言葉は

静かに響いた――