第14章 亀裂

でも、その日の放課後…

僕等は知った。


きっかけは、一人の発言。



勝己「おい」

相澤「ん？」


相澤先生が
一度ちらっと、恵土ちゃんの様子を見てから教室を出ようとした時

かっちゃんが、それを呼び止めていた。



ちなみに恵土ちゃんは

恵土「ぐー」


机に寝そべりながら爆睡していた；



相澤「どうした？呼び止めて」

勝己「………


あの時、恵土に

「もう、時間なんて残ってねえだろ」って言ったのは


どういう意味で言ったんすか？」


真剣な表情で、相澤先生に尋ねていた。



僕も気になって、聴き入ろうとしていた。

というか、みんな気にしてた。




砂藤「多少おかしいとこあるけど、それでじゃないよな？

基本、良い奴だし。
逆に人が良過ぎて心配になるレベル」

瀬呂「ただでくれたもんな、あの人形。

うちのお母さん大喜びだったぞ（微笑」


八百万「まあ…

多少、ギャグセンスが飛びぬけているのは何ででしょうね。


物まねもうまかったですし」

轟「そういえば
婆の役をしていた恵土を見た時、一番最初に吹き出してたな」

八百万「いちいち言わないで下さい//；（小声＆震」←恥ずかしがってる



切島「もしかして病気とか？」

上鳴「いやいや、誰がどう見ても元気だろ！」

耳郎「うんうん（二度頷く）
病気であんな動き簡単にできるとは思えないし」



気付けば

そんなみんなの呟きの中、昔のことを思い出していた。



「甘やかされてきたんだろ」

…っ


「居なきゃいいのに」

………


「化け物」

…



そんな言葉が、周囲から聞こえた。



当の、投げかけられ続けていた恵土ちゃんは


ずっと無言で

黒い表情で、唇を噛み締めながらうつむく姿が見えた。



幼かった僕等は、気付くこともなかった。



恵土ちゃんの個性自体、教えられることなんてなかったから…




でも

かっちゃんだけは、なんか違ってる感じがした。


ペアルックのネックレスをかけるようになってからは、特に…




それらから護ろうと、かっちゃんは怒って怒鳴り散らして

嫌われることもいとわず、恵土ちゃんを護り抜こうとしていた。