第12章 各々の胸に

今まで、考えもしなかった。



護れればいい。

勝てばいい。としか思わずに


疑いもしなかった。




でも、きっと…

あの時（恵土が気を失った時）、俺を見ながら笑ったのは……


安心したんだよな？




俺がいることに


無事で、隣に居ることに――




『どれだけ悪態ついてもいいから

一緒に居たいよ；かっちゃん』


隣に居れないことが、一番辛いんだって



小さい時から、いっつも言ってたもんな。


振り絞るような声で…

今にも消え入りそうな、弱々しい声で……




次、あいつに会ったら

どんな顔をすればいい？


隠していたことを、問いただすか？



それとも…

あんな敵と戦うために、距離取ってたのか？



実力も、足並みも…

今までずっと気付かせないように、合わせ続けていたことを


怒って、怒鳴りつけるか？




…


言うまでもねえ。




グダグダ考えてる暇あるなら…


今、あいつがして欲しいのは



（その時、再び浮かんできた。

みんなと共に、バスに乗り込んで席に着いた時に…）




幼恵土「私は…

かっちゃんが痛いのが、一番嫌だよっ（涙目」


はっ（微笑）


情けねえ声出しやがって…




勝己（殴りつける修業をして

掌に爪が食い込み、血を滲ませた時


怪我した時


俺が責任を感じて、涙を浮かべながら謝った時…



いつも決まって

あいつは、そう言ってきた）




幼勝己「っ；

うっ；；」


ぽたっぽたたっ



幼勝己「何が…護るだっ；


護れて…ないじゃんかっ；；


ひっく；うっ；

うああああああああああああ！！！！；」


そして…


とても辛く、痛々しい

張り裂けそうな想いと、泣き叫ぶ声が脳裏に蘇る。



あの事件の次の日

恵土がいない、恵土の家（瓦礫の山の中）での光景が……





そして今…


血が滲み出る掌を見つめながら、握り締めた。