第7章 戦闘

轟「…」

黙ったまま、隣で聴き入るショートに

私は、最後まで語ろうとした。


あの日…

あの事件の時、かたきを目の前にして決めたことを……。



恵土「それでも、戦うって決めたから。


そのために

護り抜くために、この力を使うって誓ったから（左手を広げながら見つめる）



だから…

頑張らなきゃだよなあ（苦笑＆拳握）


お母さんにも、生きないとダメだって

そのおかげで会えて…今、幸せなんだって教わったから（微笑」


そう、拳を見つめながら呟く中…

夕焼けの光が、やけに明るく感じた。



そしてそれは…

死んだはずの、お父さんとお母さんが笑っているように見えた。


祖父母もまた、一緒になって…

とても嬉しそうに笑っている姿が、なぜか浮かんできた。



あの世から伝えようとしてくれたのかまでは解らない。


それでも…

それが嬉しくて、涙がにじんできた。



恵土「…」

ぽとっ


小さな粒が一つ零れ落ちていく中

隣から、そっとハンカチが差し出された。



恵土「あ、ありがとう^^；」

轟「…あの事件、最後には死んだんだな」


恵土「！！」

轟「生死不明として、知らされていた。


だが…

『惜しい奴をなくした』と言っていた。



幼いながらに

父親からの『初めて聞く台詞』だったから、やけに耳に残った」


恵土「…そっか。

そう思ってくれてる人がいるってだけでも、十分嬉しいよ。



私は…

『自分がいたせいで死んだ』って
『だから自分が殺したのも同然だ』って言われた時…


何も、言い返せなかった」


長年、イレイザー以外には話したことがない。


それを語ると、なぜか…

涙がまた、一筋零れた。



恵土「……違うんだ。

ホントは、護りたかった」


気絶させられる直前の光景が、目に浮かぶ。


誰もが、護ろうとしてくれていた。

私に背を向けて、必死に闘う姿が最後に視えた。



恵土「戦い、たかったのにっ…；」

轟「…（ぽんぽん」


そう、肩を震わせながら涙を流す中…

ショートは隣で、私を優しく抱き寄せながら


反対側の肩を、そっと撫でるように叩いてくれた。



それがなぜか…


お父さんやお母さんのように

とても、温かく感じて



逆に、涙が溢れ出て止まらなかった。