第22章 冬の稲妻（３）

結果として、警察は呼ばないという話になったらしい。
“先輩”が俺たちに説明しに来た。

代わりに天海たちの学校にはすべて事情を話すこととなり、俺の携帯に録音していた音声でのやりとりが、急遽、大会事務室のＰＣを使って取り出されることになり全員で移動した。

抜き取り作業の間、大平と瀬見は会場に残してきていた俺たちの荷物を取りに戻った。
貴重品も入れていた荷物だったが、人が多いことが幸いしたのか。何も盗られることなくすべてを無事に回収できた。

その過程で、大平と瀬見は試合を少し観戦したようだ。

「フルセットになってたぜ」

そう言って、最後の最後、デュースが連続していたところを見てきた瀬見が感想を漏らした。

「なんつーか、あれはただの気力の押し合いだった」
「と言っても、もつれ込んだ試合の最後なんて大概あんなもんだろうがな」

２人の感想を「なんの参考にもならない」と斬って捨てた天童は、いまは事務室のスピーカーから流れ出る表彰式のアナウンスは耳を傾けていた。

「いいよね、優勝って」

それは独白だったのだろう。
だが、俺も大平も瀬見も、聞こえてしまったため示し合わせたように天童を見た。
集まった視線に気付かないわけはなく、天童が「なに？」と口にする。大平が「珍しいな」と率直な感想を伝えた。

「お前はそういう最終的な結果にあまり興味がないと思ってた」
「え、そう思われてたの、俺。優勝って好きだよ、他を全部叩き落としてテッペンってサイコーじゃん？」
「天童らしい表現だな、おい」
「…英太くん、バカにしてるよね、その顔は」
「してねーよ」
「元からそんな顔だっけ⁉︎」
「元からそういう顔だよ！」

２人のやりとりに大平が笑う。

俺は…笑わなかった。
笑わず、自分が失いかけたものを見つめていた。

「牛島君」

やがて、やってきた“会長”が俺に携帯を返しながら今後について話す。

「タクシー呼んでおいたから、それに乗って東京駅まで行ってくれないか？ 天海は、ちょっと手が離せそうにない」

俺は彼の要請を受け、すぐに荷物を持った。

「天海さんに挨拶しないのか？」

瀬見が気遣って尋ねてくる。

「いや、いい」

断言して、俺は歩を進めた。
そこに迷いはない。
進むべき道を俺は決めていた。

――天海とは別れようと、決めていた。