第3章 人の優しさ

　ーー最初にいた貴族の屋敷では雑用をしていた。怒られることはあっても、酷い仕打ちをされることはあまりなかったように思う。どちらかと言うと、お手伝いさんのような扱いをしてくれた。
「でも、ある日その貴族は没落してしまい……わたしはヒューマンショップに売られました。14歳の時のことです」
　その場にいる人たちは静かにわたしを見ている。
「その後、買われたところは……」
　そこまで言って、声が出なくなった。思い出すだけで吐き気がする。地獄の日々が始まりだった。
「そ、こは……」
　体が震えてくる。ーー気持ち悪い。
「おい！」
　肩を揺すられた。ーー麦わら帽子の少年が肩を掴んだのだ。
「しっかりしろ！」
　彼の顔は少し焦ったような顔をしていた。
「話したくないなら、話さなくていい！　無理するな！」
「……」
　また涙が溢れてくる。
「わ、たし……」
「大丈夫だ！」
　彼は歯を見せて笑う。
「ここにいる奴らはお前のこと、いじめねェから！」
「っ……」
　また、涙が止まらなくなってしまった。ーーこんなに人に優しくされたことがない。
「なァ、お前行くとこあるのか？」
「え……な、ないです……」
「ならよ！」