第5章 雨催い

　夢を見た。

　夢の中で俺は、ある男だった。視界は暗く、息が弾んでいる。時々頬をかすめる葉やら枝やらは、頬に傷を作った。

　追われている。

　そのことだけが頭を占め、とにかく必死に走っていた。もうどれほど走っているのか。息はぜえぜえと音を鳴らし、肺は空気を吸うたび痛んだ。それでも足は止められない。

　それはもう、すぐそばまで来ている。

　紛れもない恐怖が襲う。捕まったら、きっとただではすまない。ゆるみそうになる足を、無理やり動かし続ける。

　気配はない。けれど、確かにそれは徐々に近づいてくる。

　恐怖で視界が狭まる。逃げても逃げても変わらない景色に、本当の逃げ場などないことに気付く。気づいてしまえば、もう駄目だった。

「あっ…！」

　不意に、足元に落ちていた小さな石につまずく。バランスを崩し、派手に地面の上の滑った。
　苦しい。息ができない。
　ぜえはあと肩で息をする。止まっては駄目だというのに、立ち上がることなど到底できそうになかった。

　心臓が耳元で鳴る。血液が流れるのを感じる。ちかちかと明滅する視界。閉じることのできない口からは、涎が落ちていく。

　詳細はまったく分からない。ただ、何かに追いかけられている。

　恐怖だけが体を支配していた。