第1章 　マイヒーロー《日向 翔陽》

体育館で見掛けたときは気付かなかった。私よりも、少し小さいその背中。その背中が今は、とても大きく感じる。

「謝ってただろ、許してあげろよ」

決して大きくは無い、でもハッキリと言い切るような声は、よく通った。

リーダー格の男子は、尚も私と前に立つ彼を高圧的に見下ろしてくる。怖くなって足がすくんで、彼の学ランの裾を、ぎゅっと握った。

やがて、リーダー格の男子はチッと舌打ちをすると、手下の二人を引き連れて、どこかへ去っていった。覚えておけよ、とお決まりのセリフを吐いて。

ホッとして気が弛んだのか、私はへたりと床に座り込んでしまった。

助けてくれた彼が、私に目線を合わせるようにしゃがみ込む。

「おい、だっ大丈夫か？」

その時、初めて彼を真正面から顔を見た。

人懐っこそうな顔、心配そうに下がった眉毛、ピョンと元気に跳ねたオレンジの髪。

キュッと目尻の上がったくりんとした瞳で覗き込まれた時、一瞬で心を惹き込まれた。

「…おーい、だいじょーぶー！？」

彼に顔の前で手を振られてハッとした。

『えっ、は、すっすいません！』

ぺこっと頭を下げると、彼はブハッと吹き出した。

「いいよ。ほら、立って？」

彼に手を差し出される。私は手を伸ばそうとして一瞬だけためらった。その躊躇を見抜いたように彼は私の手をぐいっと引っ張った。

『あの、ありがとう。えっと…』

「1年1組、日向翔陽！」

『1年3組の蒼井海宙、です。日向君、助けてくれて、どうもありがとう』

あれ、日向君って小さい…？

目の前に立つ日向君の身長は、私より3㎝程小さかった。目線がちょっと下がる。

そんなことを思っていると、授業の始まりを告げるベルが鳴った。しまった、遅刻だ。

『ごめん日向君。私のせいで遅刻に…』

「いいよ！困ってるやつは助けなきゃ！」

そう言って日向君は太陽みたいに笑った。

その時、私は思ったんだ。

日向君は、私のヒーローだ…って。