第2章 平和の都へ

…何もない時空の狭間。
白く光り輝く雲の中。
そこには一頭の白い麒麟が立っていた。


〈―――〉


何を言うでもなく、白い麒麟…白麒麟は下界を眺めていた。


〈―――……白麒麟……〉

〈……？〉


ふいに重みのある声で名を呼ばれ、白麒麟は面を向ける。
大きな体躯をした白い龍が浮かんでいた。


〈白麒麟よ…〉

〈龍神……。どうかしたのですか？〉

〈黒龍の陰の気はどうだ？〉

〈……えぇ、時間をかけたおかげで、全て癒えました。それが何か？〉


豊葦原でのことを話し終え、人間も悪くないと伝えてからは、この龍神―白龍―には逢ってなかった。
下界を見ながら癒やしていた白麒麟と違い、その話を聞いてからは白龍は何かをしていたようだが、何をしていたかは知らない。

久しぶりに逢えば、いつもと少し様子の違う白龍に疑問が浮かんだ。


(……なんでしょうか？)


白龍が何か言わないかと待っていると、ようやく口を開いた。


〈白麒麟。お前に見てきてほしい時空がある〉

〈？…どこですか？〉


これはまた珍しい…、と白麒麟は思いながら問う。


〈………異世界の京が栄えている時空……。平安時代に似た時空だ〉

〈平安京ですか。いいですね。しかし、なぜその時空に？〉

〈歪みが生じているのだ…〉

〈歪み？たしか、俺の知っている平安時代なら、怨霊や妖怪が跋扈していましたが……。それだけなら、あなたは呼ばないでしょう〉


一瞬、白龍が金色の瞳を細める。


〈新しい神子が数年後に選ばれる……〉

〈なっ！？〉


白麒麟は信じられないように、目を見開く。
白龍へと近づき、真意を聞こうと若干声が上がる。


〈なぜですっ！？龍神の神子は、千尋で終わりのはずでは…！〉

〈……………白麒麟よ。お前が気づかなかっただけで、すでに千尋のあとに何人か龍神の神子に選ばれているのだ〉

〈………っ……やはり…………〉


少し悲しげに金色の瞳を揺らす白麒麟。


〈――その時空の歪みを生み出しているのは、鬼の一族と呼ばれる者達だ〉

〈…鬼の一族？〉


なんだ、それは…。と白麒麟は首を傾ける。
遠くで一つ何かが鳴った気がした。


〈詳しくはその時空の、星の一族に逢えばわかる〉







―――星の一族……







〈……柊と同じですね…〉