第3章 　はみだし者のバラッド　（R18：田中龍之介）

　空はどうして青いのだろう。

　ああ、青い。
　果てしなく。

　見渡せばそれは限りなく続いていて、そのはるか上空では秋の雲が気持ちよさそうに泳いでいた。

　眼下には紅葉。
　葉を色付かせたそれはフワフワと、なんだか美味そうな形になって風に揺れている。なんだっけあれ。ああ、そうだ。


「田中先輩！　見て！」

「んあー？」

「あの木、りんご飴みたい！」


　ぎゅる、と腹の虫が鳴く。

　珍しく詩的な気分に浸っていたのに、やはり空腹には敵わないらしい。まさに花より団子。食べざかりの男子高校生なんて大体そんなもんである。


「りんご飴か〜……食いてえなあ」

「じゃあ食べにいこう！」

「はあ？　食うって、どこに」


　サア、と駈けぬける秋風。
　ころころと喉を鳴らして笑う彼女は、絢香は、相変わらず天使のような笑みをみせて言った。


「青城の文化祭！　お兄ちゃんがね、クラスでりんご飴のお店やるんだって！」

「えええ、青城かよォ」

「ねえ、行こうよお、ていうかもう決定。行くって決めた。今週の土曜日、駅前で待ってるね！」


　キンコン、カンコン。

　チャイムが鳴る。
　新しい授業が、始まるのだ。

　ぱたぱたと駆けていく絢香の足元には、真っ黒な上履きが誇らしげに輝いていた。




【了】
はみだし者のバラッド