第27章 緋色の夢　〔Ⅻ〕

「いいかげん、起きろよな……」

ため息をつきながら、ジュダルは寝台で眠り込むハイリアの手を握り、その側に座り込んでいた。

もう三日も部屋に通いつめているのに、全く起きる気配がない。

穏やかな寝顔に手を伸ばし、頬を強く引っ張ってみたが、目を開けなければ、顔を歪めもしなかった。

何の反応も返ってこないことに、ひどく虚しさを覚える。

──　なんで親父どもを探りなんかしたんだよ……、ハイリア……。

ゆっくりと落ち着いた呼吸を繰り返すその姿を見つめ、また溜息が出た。

首筋にはめ込まれた赤い石のつく銀のチョーカーに触れると、冷たく無機質な感触が伝わってきて、なんとなく苛立ちが募り、顔をしかめた。

あの日のことを思い出したからだ。

三日前のあの日……。

ハイリアが魔法を暴走させた日のことを。

こいつの記憶を夢で見させられて、紅覇に騒がしく起こされたあの朝。

慌てた様子で部屋に来た覆面の男に連れられて、アジトの地下牢にたどり着いたとたん、そこで待っていたのは、破壊つくされた牢獄を凍てつかせるハイリアの姿だった。

何もなくなった部屋の中に倒れ込むハイリアは、なぜか全身に切り裂けたような傷が浮き出ていて、その身を真っ赤に染めていた。

青白いマゴイの光を湧き出させるその身体には、蛇のような漆黒の闇が絡みつき、周囲に飛び交うルフたちをざわめかせながら、部屋をさらに凍りつかせようと吹雪を巻き起こしている。

「なんだよ、これ……。どうなってやがる！？　なんであいつ血まみれなんだよ！　」

「我らにもわかりませぬ。金属器の実験結果を知ろうと来てみれば、こうなっておりまして！ なぜハイリア殿から、あのような魔法が起こっているのかも……！　」

「中へ入ろうとしても、我らでは近づけないのです！　このままでは、いつこの部屋が壊れ、アジトが崩壊するかもわかりません。
　いくら魔法で補強されているとはいえ、防壁がいつまでもつか……！　」

「『マギ』よ、早くあの魔法を止めて下され！　あの王とて、これ以上マゴイを消費しては死んでしまいますぞ！　」

口々に勝手なことを言う覆面の男たちに苛立ったが、あいつを止めないとマズイことはわかった。