第16章 緋色の夢 〔Ⅰ〕

今にも泣きそうな顔をしているハイリアを見て、ジュダルは大きなため息をついた。

「おいおい、いちいち面倒くせー奴だな……。こんなところで、めそめそ泣いたりするんじゃねーぞ。　おまえには、せっかくでっけぇ力があるってのに、みっともねーだろ」

「泣きませんよ！　でも、力なんて私には何もないです。いつも誰かに守られてばかりで、何もできなかったんだから！　」

唇を噛みしめて、ハイリアは溢れそうになる涙をとどめた。

悔しくてたまらなかった。いつも誰かに奪われるのを見ていただけだ。

故郷を襲ったあの人からも、あの村を襲った奇怪な化け物からも、誰一人守れなかった。

何一つできなかった自分が許せなくて、腹立たしかった。

湧き上がる怒りの激情に駆られるハイリアをみて、ジュダルは笑みを浮かべていた。

「ははっ！　おまえ、やっぱり見込みがあるよ。マゴイといい、その気構え、気に入ったぜ！　」

ジュダルはそう言って、ハイリアの前に手を差しだした。

「シロ！　おまえがその運命を変えたいと願うなら、俺が手を貸してやる！　」

「運命を変える？　」

「おまえが望む方向へ、運命なんてねじ曲げちまえばいいんだ！　力を得たいなら、煌帝国で得ればいい！　怒りを覚えるものがあれば打ち倒せばいい！　俺に見せてみろよ！　」

変えられるだろうか、もう二度と大切なものを失わないために。

手を差し出す漆黒の少年は、不敵な笑みを浮かべていた。

その側を飛び交う彼の闇のルフは、すべてをのみこんでしまいそうだったけれど、ハイリアはそこに確かに光をみた。

「変えたい！　私はもう何も失いたくない！　」

ジュダルの手を掴んだ瞬間、視界は黒く覆われた。

彼のルフが生み出す深い闇に包まれて、それがとても恐ろしくも感じたけれど、彼の手がとても温かかったから、自然と不安は和らいで消えていった。