第16章 緋色の夢 〔Ⅰ〕

――　あれだけマゴイを打ち込んだのだ。これできっと……

痛みに顔をゆがめながら、その場に座り込んだ時、倒れていた大蛇の体がぴくりと動いた。

ハイリアが目を見張る中、大蛇は怒りを露わにして首をもたげた。

猛獣のような咆哮をあげて、その身に宿す青い炎を激しく燃え立たせると、大蛇は勢いよく飛びかかってきた！

大きく開かれた大蛇の口を見つめながら、ハイリアは足が動かないことを自覚した。

痛みのせいだけじゃない。上手く力が入らなかった。毒が足にまで回ったらしい。

絶体絶命という中、頭だけは妙に冷静だった。

ハイリアの脳裏を、走馬灯のように記憶が駆けめぐっていた。

思えば、故郷も奪われて、育ててもらったキャラバンの仲間も失ってしまった。

最後は、こんなワケのわからないところへ迷い込んでしまって、ムトとの約束も果たせずに終わるらしい。なんてひどい人生だろう。暗くて悲しいことばかりじゃないか。

悔しさを感じるのに、涙は全く出てこなかった。

安らいだような気持ちになっているせいだろうか。

やっと家族の元へ行けると、思ったからかもしれない。

故郷の優しいお婆ちゃんの姿が浮かんだ。

キャラバンのみんなの姿が浮かんだ。

両方とも大事な家族だった。

ムトやジファールは、約束が果たせなかったと聞いたら、泣くだろうか、怒るのだろうか。

それでもきっと、彼らは温かく迎えてくれるような気がする。

これからずっと、家族と一緒にいられると思えば、悲しくなかった。

やっと苦しかったことも、悲しかったことも、すべて終わるのだ。

これでもう、一人じゃない。

穏やかな気持ちのまま、死を覚悟して、自分を貫くだろう大蛇の牙を見つめていた。

その刹那、ハイリアの安らかな願いは妨げられた。