第5章 いなくなったモルジアナ

片付けを済ませたキャラバンは、宿泊をしている砂漠の駐在地へと帰った。

オアシス都市に商売をするために、キャラバンが交替しながら使っている野営施設だ。

デリンマーのバザールの現状を、キャラバン長に報告しながら夕食会が行われた。

すると、別の町へ商売に行っていたキャラバン隊の報告から、この辺りのオアシス一帯が、人通りがなく商品がほとんど売れなかったことがわかった。

このままでは商品が売れないため、しばらくこの付近で商売を続ける予定だったが、早々に次の町へ向かう準備を整えるようだった。

次の町は、バルバッドだ。予定よりも早い到着となりそうで、複雑な気持ちになった。

明日、行くかもしれない街のため、部屋で荷造りをしていたハイリアの元に、キャラバンの副隊長から声がかかった。

「ハイリア、キャラバン長が呼んでいる。大事な話があるってさ」

滅多なことでは呼び出されないのに、何事だろうか。

「はい、わかりました」

不安を覚えながら、ハイリアが急いでキャラバン長の部屋へと向かうと、そこにはモルジアナの姿もあった。

なんとなく、嫌な予感を覚えながらキャラバン長の話を聞いた。

「すまないね。盗賊団が住み着いたとあっては、あの道は使えない。申し訳ないが、バルバッドへは行けなくなった」

キャラバン長の話を聞き終わり、ハイリアは愕然とした。嫌な予感が的中してしまった。

バルバッドの国境付近に、盗賊団が住み着いたため、その道を大幅に迂回することになったのだという。

キャラバンを危険に会わせることができないからという、キャラバン長の判断は正しい。

だけれど、せっかく目指してきたバルバッドに行けなくなるなんて、ショックで仕方がなかった。

「せっかく近くまでやってきたのに……」

悔しくて自然と拳に力が入っていた。

バルバッドに向かうことしか考えていなかっただけに、他の方法なんて急には思いつかなかった。

ぐるぐると不安ばかりが頭を駆けめぐって、考えが追いつかない。

ハイリアの隣に立つ、モルジアナも複雑そうな表情を浮かべて黙りこんでいた。

彼女もバルバッドに行きたがっていたのだから、当然だ。