第5章 ストレンヂア・名無し

触れ合っていた肩口がすうっと涼しくなった。

離れていく。
名無しが。

先までは突き放すような態度をとったにも関わらず、私は焦って名無しへと顔を向けた。

「そんな顔をするな」

互いに向き合う形で、私の泣きそうな顔を包むように無骨な片手が添えられる。そう言う名無し自身も、少しばかり複雑な表情を見せているというのに。

「つらいのに、強そうな顔をされると思い出すんだ……」

「それって……」

「俺たちと一緒に来いとは、言えない」

私に先を言わせようとはせずに、ガラリと話を変えた。
戸惑いつつも、私は数度頷く。

「行けない。父さんがいる」

独り身なら、あるいは父がもう少し若ければ……。この数ヶ月、彼らと共にこの家を出たいと思ったことは二度三度ではない。だが、思いとどまらせる存在が大きかったのだ。
父を置いては行けない。連れていくには歳が行き過ぎている。私が出した答えだ。それを名無しもわかってくれていることが嬉しかった。

名無しもゆっくりと頷いた。

「だから、絶対にまた帰ってくる」

「……ここに？」

「ああ」

「絶対に？」

「絶対にだ」

力強い視線が私を見ている。大きく優しい手が私に触れている。
信じるには足りないのかもしれない。不安はないとは言えない。それが約束通りに、真実になるかはわからない。だとしても、私は名無しをこれ以上悲しませたくなかった。

「待ってる……待ってる……」

「なまえ……」

苦しそうな目をする名無しを見たくなくて、流れそうになる涙を乾かすように目を瞬かせる。

「その時は、名無しの話をたくさんしてほしい。旅の間にどんなことがあったのか、私たちに聞かせてよ」

「……ははっ、合格点が出るまで引き止められそうだな」

「当たり前。長く会えなくなるんだから」

言って、頬に当てられていた名無しの手を取り、ぎゅっと握りしめる。

「帰ってくる時は、きちんと自分の足で帰ってきて」

あんなに深手を負った名無しを見るのは御免こうむる。小さな虎太郎や飛丸と一緒なのだ、彼自身も健康体でなければ……それから先の展開は考えたくはない。初めて出会った時も、虎太郎がいなければどうなっていたか……。考えてはぞわりと鳥肌がたつ心地だ。