第14章 燈火の 影にかがよふ うつせみの

「ぁっあ…！　きょじゅ、ろ…っ」


　律動に合わせて、蛍の声も高さが増す。
　涙を湛えたような潤んだ瞳に、杏寿郎は太い眉を僅かに潜めた。
　このまま快楽に浸って、目の前の体を貪りたい。
　しかし最後の理性を残したのは、未だ震える蛍の体の為だ。


「っは…ああ…っ蛍…っ俺はここだ」


　熱い吐息の合間に、応えるように呼びかける。

　彼女が何に恐怖を抱いているのか。
　何もわからなかったが、一つだけはっきりとしたことがある。
　鬼殺隊に命を握られ、その身を監禁され、しのぶの手により拷問も受けた。
　日常茶飯事に、鬼は滅却だという言葉も聞いていたはずだ。

　それでもこんな恐怖に慄いた姿は見せなかった。
　そんな蛍が、何故ここまで怯えるのか。

　それは、人間であった頃に植え付けられたものだからだ。

　人間は怖いと言った。それ故に鬼になったと。
　そこから連想されるのは、人を人として扱わない行為。
　そんな行為を彼女は強いられたのだろう。

　想像はしたくなかった。
　してしまえば怒りを感じてしまうのはわかっていたからだ。
　見えない怒りの対象に感情をぶつけるよりも、その者の為に体を震わす目の前の彼女を、守っていたいと思った。


「大丈夫だ、俺がいる…っ怖い思いなどさせはしない」


　何を根拠にと思いはしたが、告げる他に術はなかった。
　できる限り体に負担が掛からないように、蛍の感じる様をつぶさに読み取る。

　上気した肌に潤んだ瞳に鼻の抜けるような声で鳴く。
　普段の蛍からは一切感じることのなかった色香を前に、理性は揺れたがそれでも踏みとどまった。


「っがう、の」


　返されたのは、予想もしない言葉だった。


「ちが、の…ッ」

「？」

「怖、くない…けど、怖い…っ」

「ほたる…っ？」


　猛る熱に一突きされる度に、体は過敏に跳ねる。
　名を呼ばれる度に、胸の奥が切なくも甘くなる。


「きもち、よくて」


　女の体を熟知した者の抱き方とは違う。
　それなのに杏寿郎に触れられたところから熱が広がり、蛍の意識を蕩けさせるようだった。