第13章 鬼と豆まき《弐》

　恐る恐ると伸びた細い腕が背へ回る。
　しかし触れることはできなかった。

　蛍の踏み切れない覚悟を悟るかのように、先に動いたのは大きな腕。


（…あ）


　蛍を抱きしめていた抱擁をそっと解くと、離れた顔がにこりと笑う。


「…すまない、自分が汗塗れだったことを失念していた。不快な思いをさせただろう！」

「ぅ…ううん。そんなことない、けど」

「いや、折角蛍に陽だまりのような匂いと言われたんだ。汗臭さで上書きしたくはない！」


　張った大きな声も、常に口角の上がった表情も、日頃の杏寿郎そのものだった。
　先程見た欲を含んだ瞳は、幻だったかと思う程に。

　じくりと、蛍の胸の奥が燻(くすぶ)る。


「さて、俺も汗を流してくるとしよう。鍛錬はここまでだ！　蛍は先に休んで──」

「杏寿郎っ」


　腰を上げて早々と去ろうとする杏寿郎に、咄嗟に伸びた手がシャツの裾を掴む。

　燻る感情は杏寿郎と同じ灯火なのか。蛍自身もわかり兼ねたが、ここで離しては駄目だと思った。

　この熱の灯火を、消したら。


「ほ…欲しいなら、あげる、から」

「──！」


　振り返ったまま、杏寿郎の動きが止まる。
　その目は、見上げてくる赤い鬼の瞳の中に、


「だから…いかない、で」


　小さく燻る、色を見た。