第11章 鬼さん、こちら。✔

「き、杏」

「さぁ早く帰ろう！　夕餉が楽しみだ！！」


　つい漏らした情けない声は、杏寿郎の大きな声に掻き消された。
　それはよかったんだけど。
　突っ込まれても返せないから。
　いやでもよくない。
　さらっとなんでもないようにとんでもないこと言ったから。

　男女の関係上、その表現は間違ってはいない。
　間違っては、いないんだけど。

　煉獄家の長男で。
　鬼殺隊の剣士で。
　人の上に立つ炎柱で。
　私の師範で。

　いろんな肩書きを持つ姿を見てきたけど〝男〟としての杏寿郎は見ていなかった。
　だからこそ初めてその腕に抱きしめられた時も、怖さなんて感じなかったんだ。

　私にとって特別なひとだけど、それは〝煉獄杏寿郎〟として特別なひと。
　だからこそ改めてお互いの立ち位置を思い知らされて、初めて意識した。


「そ、そんなに急いだって、ご飯は逃げないよ？」

「うむ！　しかし蛍に祝って貰える時間は減る！」


　ぐんと強く、だけど転ばない速度で引っ張っていってくれる、大きな手。
　突然理解した杏寿郎の男としての姿に、握った手に変な汗を掻きそうにもなったけど。


「だから早く帰ろう！」


　あまりに杏寿郎が屈託なく笑うから。


「…うん」


　つられて頬が緩む。

　だから私も強く握りしめた。
　その手を、離さないように。