第11章 鬼さん、こちら。✔

　私の膝にこてんと頭を乗せて寝そべっている禰豆子が、つい漏らした呟きに目を向けてくる。
　その可愛らしいおでこを撫でて、なんでもないと笑顔を向けた。


「カナヲちゃんって凄いんだなって思っただけ」


　見るからに、炭治郎達くらいの年齢の幼さ残る女の子。
　それでいて実力者なら、余程才能があったか余程血の滲む努力をしたか。
　もしくは、その両方か。


「実力見るのが楽しみだなぁって」


　よしよしと膝枕を堪能している禰豆子の頭を撫でながら、その場の会話繋ぎにしてしまった所為か。


「なら蛍も参加してみるか？　訓練」

「え？」

「厶？」

「は？」

「あ？」


　名案！とでも言いそうな笑顔で誘ってくる炭治郎に、私と禰豆子と善逸と伊之助の声が重なった。
　…今なんて？


「何勝手に決めてるんですかっこれは貴方達の訓練で…っ」

「でも参加したらいけない決まりはないし、どうせなら蛍の実力も見てみたいなって」


　止めようとするアオイの声も、善意で笑う炭治郎の前では萎んでしまう。
　というか私の実力？


「蛍は炎柱の継子だって聞くし」

「何ィ！？　お前炎柱なんて格好良い名前持ってんのか！」

「その継子だって炭治郎言ったろ。話聞けよ」


　"炎柱"という名前が気に入ったらしい伊之助も、善逸の突っ込みに耳も貸さず興奮気味に私を見てくる。
　いや…まぁ、確かに継子ではあるけど…。


「でも俺も興味あるかも。蛍ちゃんは鬼と継子の両方を持つ女の子だし。やっぱ強いのかな？」

「い、いや私はそんな大層なものじゃ…」

「いいじゃねぇか！　折角だし一戦交えてみろよ！　炎柱としのぶんとことどっちが強いか！！」


　えええ…というか何それ責任が重い。
　炎柱の継子という肩書きでカナヲちゃんと戦り合えと？


「私なんて最近継子になったばかりだし…」

「いいけど」

「え？」

「厶？」

「カナヲ？」


　どうにか弁解しようとすれば、今まで沈黙を作り続けていた可憐な唇が動いた。
　私とアオイの目がそこに集中する。
　…今喋ったのカナヲちゃん？


「いいって…いい、の？」


　自分から意思表示するところなんて見たことがない。
　それはアオイも同じだったのかもしれない。
　その目が驚きに満ちていたから。