第11章 鬼さん、こちら。✔

　夕飯の後は訓練の時間。
　広い道場の中央で距離を置いて対峙する。
　竹刀を両手で握ると、静かに杏寿郎は中段の構えを取った。


「いつでもいいぞ。蛍の呼吸で来い」


　異能の開花訓練は今までの訓練と違う。
　杏寿郎も異能は未知数だから、丁寧に教えてくれたりしない。
　ただひたすらに、純粋に、戦闘だけを交える。
　それだけなら天元との体術稽古や、おっかな柱に追われてた時と同じだ。
　だけど決定的に違うのは、対峙する杏寿郎は竹刀を握り炎の呼吸を使ってくること。

　ぴりぴりと張り詰める空気。
　息が詰まる程の圧に緊張が走る。

　──集中しないと

　いくら真剣じゃなくても、炎の呼吸を扱えば竹刀であっても技を繰り出すことはできる。
　それだけ杏寿郎の洗練された炎の呼吸は、密度も威力も高い。

　すぅ、と深呼吸をひとつ。
　全集中を己の中に高めていけば、足元の自分の影が──ゆらりと揺れた。

　合図は何もしなかった。
　足の指先に力を込めて、最小限の動きで床を蹴り上げる。
　一、ニ歩で届く距離。
　下手な小回りはせず真正面から、己の爪で杏寿郎に切り掛かった。

　躊躇はしない。
　したら私が斬られるから。

　右に左に、私の爪を紙一重で最小限に頭を逸らしてかわす。
　杏寿郎のその足を掬う為に身を低く、足払いをかけた。
　避ける為に体が宙へと跳ぶ、それが狙いだ。
　空中なら逃げ場がない。
　私の足元から蛇のように伸びた影が、巨大な掌を成して杏寿郎を掴みにかかる。
　呼吸法のように幻覚を見せているんじゃなくて、実際に"そう"。
　でも私の影が狙ったのは杏寿郎本体じゃなく──その影。

　私の影は、対影に有効に働く。
　鬼の手のように巨大化したそれが杏寿郎の足場の影を鷲掴む。


「む…！」


　ぎしりと宙で固まる杏寿郎の体。
　足場の影を押さえてしまえばこっちのものだ。


「一本取った…！」


　逃げ道を失くした杏寿郎に、下から顎目掛けて突きを入れる。
　入れば脳震盪可能な一打！


「──ふ」


　なのに杏寿郎の口元が弧を描いて、笑った。
　違う、笑みじゃなくあれは呼吸の──


「〝肆ノ型〟」


　杏寿郎が口にしたのは型の名だけだった。
　接近していた杏寿郎の髪と羽織がふわりと揺らぐ。


　ゴウッ！


　瞬間、強烈な熱風に煽られた。