第10章 世の中よ 道こそなけれ 思ひ入る✔

（違う…？　何、言ってるの？）


　確かに義勇と杏寿郎の蛍との触れ合い方は違う。
　しかし二人共に鬼である蛍を認め、支えてくれた者だ。
　そこに違いなどない。

　しかし彼は、違うと言う。


「…そんなふうに言わないで」


　縋るように自然と手が伸びた。
　鋭い爪が躊躇するように、燃え盛る炎を描いた羽織の裾を握る。


「杏寿郎も同じだよ。鬼である私を支えてくれた。守ってくれた。杏寿郎が違うと言っても、私には──」

「蛍」


　些細だが確かな意思表示。
　その小さな仕草を見下ろして、杏寿郎は表情を緩めた。


「ありがとう。だが、いいんだ」


　羽織を握る手に触れる、大きな掌。
　目覚めた蛍に会いに行った時には、千切れた手首のまま、触れることができなかった温もり。
　それを実感すれば、自然と顔が綻ぶ。


「同じでなくてもいい。俺は冨岡のような言葉は伝えられないが、ありのままの君でいて欲しいと思っている」

「それの何が違うの？　私には同じだよ。義勇さんの言葉も、杏寿郎の言葉も」


　穏やかな杏寿郎の声とは異なり、蛍の声が不安に上がる。
　普段見たことのない謙虚する杏寿郎の姿に、胸の奥がざわついた。

　自分は違うなどと否定しないで欲しい。
　そんなふうにはなれないなどと背を向けないで欲しい。
　いつものように熱いくらいに向き合って、痛いくらいに真っ直ぐに見つめて、そうして引っ張ってくれたら。
　気付けばそう望んでいた。


「すごく嬉しかったから」


　大きく温かい手を握り返す。
　引き止めるようにして告げる蛍に、杏寿郎はほんの少しだけ笑った。
　口元に優しい弧を描いて、貫くような目元を緩めて。

　いつもの見慣れた笑みとはまるで違う。
　鼓動が跳ねて、目が逸らせなくなる。


「特別じゃなくてもいいなんて言えないんだ」


　落ち着きのある声が静かに届く。
　いつもは煩いくらいに張りのある声。
　それが穏やかに変わるだけで、こんなにも違う響きを奏でるとは。


「君は俺にとって、特別な女性(ひと)だから」


　綺麗な声だと思った。






「──…え？」


















　思考がひとつ、遅れる程に。