第10章 世の中よ 道こそなけれ 思ひ入る✔

　──人は守り、助けるもの





　朧気な意識の中で、何度もそう諭された。
　重厚でいながら優しい声。





　──傷付けてはいけない





　人間は家族なのだ。
　ひ弱な彼らは、無垢で弱い弟や妹達と同じ存在。





　──絶対に、傷付けない





　ぎゅっと少女の手が、身に着けていた羽織を握りしめる。
　その目は一度炭治郎へと向き、強く瞑るとぷいと目の前の実弥から顔を逸した。


「…！」

「どうしたのかな？」

「鬼の女の子はそっぽを向きました」

「不死川様に三度刺されていましたが、目の前に血塗れの腕を突き出されても我慢して、噛まなかったです」


　目の見えない耀哉に代わって、両側に付き添う娘達が今起きた出来事を伝える。


「ではこれで、禰豆子が人を襲わないことの証明ができたね」


　顔を背ける禰豆子を唖然と見ていた実弥の目が、更に見開く。


「炭治郎。それでもまだ、禰豆子のことを快く思わない者もいるだろう。証明しなければならない。これから、炭治郎と禰豆子が鬼殺隊として戦えること。役に立てること」


　突如向けられた自分への声に、はっとした炭治郎が慌てて縁側から退き、両手を地面に付き頭を下げる。


「十二鬼月を倒しておいで。そうしたら皆に認められる。炭治郎の言葉の重みが変わってくる」

（…なんだろう、この感じ…ふわふわする。声？　この人の声の所為で、頭がふわふわするのか？）


　まるで不思議な高揚感だった。
　穏やかな耀哉の声に諭されていると、不思議と気持ちが昂ってくる。


「っ俺は…！　俺と禰豆子は、鬼舞辻無惨を倒します！　俺と禰豆子が必ず！　悲しみの連鎖を断ち切る刃を振るう！！」


　その熱に押されるままに、勢い良く顔を上げた炭治郎が決意表明を見せる。
　堂々と鬼の始祖を倒すと宣言する熱き炭治郎の思いに、耀哉はにこりと優しい笑みを向けた。


「今の炭治郎にはできないから、まず十二鬼月を一人倒そうね」

「………ハイ。」


　身の丈に見合わない大口を叩いたのだと、その穏やかな指摘で悟った。
　途端に顔を羞恥で赤く染める炭治郎に、ぷくりと蜜璃の頬がリスのように膨らむ。


（ダメよ笑ったら。ダメダメダメ…！）


　ぷるぷると震える体は、意表を突かれた笑いのツボの所為だ。