第9章 柱たちと年末年始✔

　それはなんだか温かい目覚めだった。

　薄い布団の中では感じられない、得も言えない温かさ。
　そんな温かさに包まれながら、ふと意識が浮上するかのように静かに起床する。


「ん…」


　もそりと温かい布団が微かに動く。
　…動く？


「？」


　奇妙な違和感に目元を擦りながらぱしぱしと瞬く。
　ようやく見えてきた目の前の光景は、よく知った狭い檻の天井…じゃない。


「…起きたか」

「へっ？」


　思わず変な声が出てしまった。

　見えたのは狭い檻の天井じゃない。
　目線を逸らして呼び掛けてくる、杏寿郎の間近にある顔だったからだ。
　丸くなって寝そべっていたのは布団の中じゃない。
　囲うようにして抱いてくれている、杏寿郎の腕の中だったからだ。

　…えちょっと待って。


「おはよう彩千代少女」

「おは…じゃない！　私まさか寝落ちて…！？」


　はっとする。

　寝入る前の記憶はある。
　寝落ちた瞬間の記憶はないけど。
　杏寿郎の止まらない長話を聞いていたはずだった。

　しまった、寝落ちてしまったんだ。
　折角蜜璃ちゃんの話をしてくれていたのに。


「ご、ごめん…」

「いや、それは構わない。君が疲労していたことを知っておきながら、話し込んだ俺の責任だ」

「そんな…というか、まさかずっとこうしてたの…？」


　どれくらい寝ていたかわからない。
　でも小さな小窓を照らしていた太陽の光は、すっかり消えていた。
　長いこと寝てしまったんだ…怪我してた所為なのかな。
　禰󠄀豆子みたいな冬眠はできないけど、疲れで睡眠を必要とするところは少し似てるのかもしれない。


「動いて起こしてしまっては悪い気がして、だな」

「そんな、起こしてくれていいよっごめん、体制きつかったでしょ」

「問題無い。これも忍耐の修行と思えば」


　慌てて腕の中から離れようとすれば、すんなりと杏寿郎は腕を解いてくれた。

　忍耐の修行って。
　杏寿郎らしいけど…というかなんの忍耐？
　睡魔からの？