第36章 鬼喰い

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「ちったァマシな面になったかよ」

「…仮眠取るんじゃなかったんですか」


　それから。実弥の命を受けた藤の人々に一張羅を毟り取られ、立派な風呂場に放り込まれ、清潔な着物を押し付けられて今に至る。
　ほこほこと未だ湯気が残る体で蛍は、日光の入り込まない部屋の前に佇んでいた。
　何せ案内された部屋はてっきり自分一人用だと思っていたのに、我が物顔で御膳を前に食事を取る風柱がいたのだ。


「テメェが抜け出さない為の見張りだ」

「衣服一式取り上げられているのに逃げ出すも何も…って何」


　しとりと浸かったフキの煮物を一口、頬張りながら見上げる実弥の目が、じろじろと蛍の体を一周する。
　一際顔に視線が集中するのを無視できず、頸に片手を添えながら蛍は目を逸らした。
　ただでさえ眼力の強い実弥の鋭い視線を、感じるなという方が無理な話だ。


「少しは見れる顔になったかと思っただけだ」


　一張羅を毟り取られる時に狐面も一緒に奪われた。
　ついでに手入れをしておきますと善意で言われてしまえば、何も言えない。
　その後は部屋で一人で過ごす予定だった為に、素顔でも問題ないと思っていたが予定は狂ってしまった。
　未だ水分を含んだ髪先が、蛍の頬を濡らす。


（見れねェ面じゃあねェが…）


　芯の立つ白米を一口、頬張りながら実弥は視線を流した。
　ようやく見られた蛍の素顔は、部屋の中に灯された橙色の行灯だけで詳細まではわからない。
　ただ風呂上がりの為か、最後に垣間見た生気の無い顔よりはまともに見えた。
　自分の声にも一切反応しない、無限列車任務後の彼女に比べればまだ見られる顔だ。

　ただ活気ある表情にも見えないのは、血が足りていない所為なのか。行灯に照らされた顔の陰影が、余計に濃く影を作る。