第34章 無題

（早く陽光の陰になる所へ…！！）


　陽を浴びてしまえば一巻の終わり。
　悲鳴を上げる暇もなく体は脆くも崩れ去り、命を潰すだろう。

　永遠の時を生きられる鬼が迎える死。
　それは屍さえ残さない無慈悲な死なのだ。

　次に地面を蹴り上げた時、猗窩座の体は林の中へと跳んでいた。
　脇目もふらず一直線に逃げの一手を取る。
　脚式を使用した脱出により、伊之助の体は吹き飛ばされた。
　追いかける姿勢を崩さなかった炭治郎の足でも、到底追いつけるものではない。


「ッ…！」


　それでも諦めなかった。
　林の入口で大きく股を開き、握っていた刀の柄を逆手に持ち変える。
　投球のような形で日輪刀を持つ手を上げた炭治郎は、暗い林の奥へと吸い込まれていく猗窩座目掛けて振り被った。

　ボ、と炭治郎の唇の端から火の粉が上がる。


（てこずった！　早く太陽から距離を──）


　頸に食い込んだままの赤い刃を抜き取り、投げ捨てる。
　瞬間、背筋に走る殺気。
　僅かなその気を察知した猗窩座が頸だけ振り返ると同時に、真っ黒な刀身は背を貫いていた。


「ぐ…ッ！？」


　逃げの一手を取っていたとは言え、上弦の鬼の体だ。
　それでもヒノカミ神楽の呼吸を纏い放った炭治郎の一撃は、猗窩座の体を深々と貫いたのだ。


「逃げるな卑怯者ッ！！」


　振り返った林の入口。
　徐々に明るくなる世界の中に立つ少年が、こちらに向けて叫んでいる。


「逃げるなァア！！！」


　渾身の叫びは怒号そのもの。
　その言葉に、びきりと猗窩座の額に青筋が浮かんだ。


（何を言っているんだあのガキは…ッ脳みそが頭に詰まってないのか？）


　相手はただの人間。
　それも数十年生きただけの子供。
　数百年生きた猗窩座から見れば赤子も同然だ。

　そんな幼子が何をほざくのか。


（俺は鬼殺隊(おまえら)から逃げてるんじゃない。太陽から逃げてるんだ！！）


　一対一の対戦を望む猗窩座だからこそ、卑怯者呼ばわりされることに怒りを覚えた。

　逃げるなだと。卑怯者だと。
　誰がお前らから逃げ出したというんだ。
　片手で捻り殺せるはずの、お前達相手に。