第33章 うつつ夢列車

「獣(けだもの)の呼吸、伍ノ牙！」


　車両の中央を陣取った伊之助の体が、宙を舞う。


「〝狂い裂き〟！！」


　野生の獣のような生活をしてきた伊之助だからこそ、自然と身に付けられた獣の呼吸。
　その中の伍ノ型〝狂い裂き〟は言葉の通り、荒れ狂うように斬撃を四方八方に放つ技である。


「すべからくひれ伏し！　崇め讃えよこのオレを！！」


　伊之助を中心に狂い放つ斬撃が、肉塊だけを削り取るように斬り捨てていく。


「ウオリャァアアア！！！」


　その迫力と雄叫びは蛍と炭治郎の耳にまで届いていた。


「なんかよくわからないけど…あの車両は伊之助に任せていて大丈夫そうだね…」

「ああ。きっと大丈夫だ！　伊之助ならやってくれる！」


　曇りなき眼で両手の拳を握り、深く頷く炭治郎。
　その笑顔を眩しそうに見つめていた蛍は、更に先──列車の後方を見据えた。


（伊之助が起きた。きっと禰豆子が起こしてくれたんだ。それなら杏寿郎や、善逸もきっと）


　もう目を覚ましているのか。
　はたまた、目を覚ますのは時間の問題か。

　魘夢の列車との融合には驚かされたが、杏寿郎が目覚めればその不安も瞬く間に解消される。
　そんな気がした。

　漠然とした期待ではない。確信にも似た思いだ。
　それだけ多くの悪鬼を滅する姿を見てきていたし、上弦である童磨との戦闘も勝ち得たのだ。


（杏寿郎なら、きっと──）


　注意深く思考を巡らせる。
　今この場に杏寿郎がいたならば、各々の適役を導き助言することだろう。
　自分にできること、できないこと。
　他人にできること、できないこと。
　その判断はいつも一歩蛍の先を行き、素早く決断を下していた。


「朔伝に禰豆子には伝えるから。私達も、伊之助の手が届かない人々を守ろう。杏寿郎…師範が起きてくれれば、魘夢の列車を打開する方法もきっと見つけ出せる」

「……」

「炭治郎？」

「ああ、いや。蛍は、煉獄さんを凄く信頼しているんだな」