第33章 うつつ夢列車

「っ！？」


　たった一瞬でも、鼻を突くむせ返るような臭い。
　目眩がするような真っ赤な血溜まり。
　空気さえも濁ってしまったような、ぞっとする光景だった。

　強烈に訴えてきた鮮明な世界は、一瞬でも蛍の頭を激しく揺らす。

　知らないはずなのに知っている。
　その世界を。

　だから切望したのだ。


（そう、だ。だから──）


　姉と共に笑い合えるその日も。
　杏寿郎と共に陽を迎えるその日も。
　どちらも渇望したからこそ知っている。


（どっちもなんて、選べない）




　そのどちらも決して混じり合うことはないことを。




「蛍ちゃん、具合が悪いなら中に入って休んで…」

「姉さん」

「何？　何か必要なものがある？　なんでも言って」

「私にとって、姉さんが世界の全てなの。姉さんさえ傍にいてくれたら何も要らないって。本気でそう思ってた」

「…嬉しいことを言ってくれるのね…私も同じよ、蛍ちゃん」

「だから、姉さんが、私の世界が在ったなら。見つけられなかった」

「何を？」

「杏寿郎のいる世界」


　俯いていた顔を上げる。
　此処は見覚えのある煉獄家の生家だ。
　だからこそ強烈な違和感となる。

　此処に、目の前の姉の存在はあるはずがないというのに。


「姉さんを失った世界で、私は杏寿郎を見つけたの。杏寿郎がいたから、私は…姉さんの…いない世界を、受け入れられることができた」


　一言一言、噛み締めるように告げる。
　その度に頭の中がクリアになっていくようだった。
　この世界の可笑しさを改めて露呈し、真実を浮き彫りにしていく。


「…何を…言ってるの…？」


　目の前で苦笑混じりに頸を傾げる姉でさえも、違和感として。


「私の、生きてきた世界のことだよ」

「蛍ちゃん…？」

「姉さんの世界と、杏寿郎の世界。二つの世界は、一緒になることはない」

「私には、何を言っているのか…」

「わからなくて当然だよ」


　眉を寄せ、唇を噛み締める。


「姉さんは、杏寿郎を知らないはずだから」


　その現実が頭痛とは違う痛みとなって蛍の体を貫いた。