第32章 夜もすがら 契りしことを 忘れずは

　触れ合って、顔が見える距離まで離れて、ふ。と一息つく。
　改めて見つめた先に、杏寿郎は一層目尻を和らげた。


「そういう表情(かお)も、俺だけの特別だ」


　眉を八の字に変えて、瞳の膜を潤めて。
　泣きそうな顔で笑う、蛍の顔に。


「…杏寿郎、は…本当に、ずるいよね…」

「ははっそうだな。蛍のそんな姿が見られるなら、いくらでも狡い人間になろう」


　何度も聴いてきた、恥じらいの中で生まれる蛍の形だけ素っ気ない言葉。
　狡いと告げながら、あたたかく届く声はまるで愛を囁かれているようだ。

　何度も聴いてきた、一等彼女のいじらしい姿勢の一つ。


「──私も」


　いつもならそこで恥じらいのままに抱き付いてくる体は、微動だにせず。
　代わりに伸びた両手が、そっと杏寿郎の頬を包む。


「私しか知らない杏寿郎の顔が、増える度に…愛おしくなるの。私と杏寿郎との思い出がひとつひとつ、生まれる度に」


　鋭い爪を持つ鬼の手。
　その指の腹は優しく、愛おしく頬を擦り撫でる。


「今もそう。…私、この日のことを忘れない」


　枯渇することなどない。
　永遠に生を刻み続けられるこの身体が、心が、物語っていた。


「大好きだよ。杏寿郎。大好き」


　泣きそうな声で切に願う。
　最愛の家族を亡くし、人間であった己の存在も失くし、後悔などという言葉など追い付かない程、擦り傷だらけの道を歩んできたというのに。

　そんな浮世の中でしか見つけられなかったものが、目の前にある。
　こんな道でしか辿り着けなかった想いが、ここにある。


「愛してる」


　吐息を繋げるように愛を謳う。
　包んだ頬を引き寄せて、紡ぎ合わせるように唇を寄せた。


「…俺も、愛してる」


　ふ、と声が柔らかな音色で微笑む。
　引き寄せられるままに身を寄せて、伝えるままに抱きしめて。
　幾度も愛を囁きながら、応えるように杏寿郎もまた唇を寄せた。