第28章 あたら夜《壱》

　血液を提供できるのは基本的には柱のみ。
　そう耀哉と約束事を交わしている為に、それに対する注意なら納得もする。

　しかし杏寿郎にとっては体液も同じであったらしい。
　笑っているが目は笑わないまま、縮こまる蛍に厳しく注意していた。




『俺が与える体液だけでは物足りないか？　そうか』

『すみません大満足です』




　多少方向性が違うように思えたが、敢えて八重美は見なかったフリをした。
　それよりも目を白黒させる母の方が興味深くて、ついこっそり笑ってしまったのだ。


「そうだわ蛍さん。これを」

「え？」

「母がこれくらいなら分け与えられると言っていたので…」

「こ、これは…っ」


　ふと思い出し、続けて懐を探る八重美が取り出したのは小さな小瓶。
　中に数滴程入っているのはルビーのように赤い雫。


「母の血です。偶々まち針で指を刺してしまった時に零れたもので」

「神！」


　両手で掲げるように受け取った蛍が、片膝を着いて天を仰ぐ。
　そこまで崇める程のものか、と思ってしまうが、鬼にとっては唯一の食糧。強ち間違っていないのかもしれない。


「ああ静子さん本当に神対応…ありがたい…」

「それ、兄上に知られたら…」

「千くん何か欲しいものある？　おねーさんがなんでも買ってあげよう」

「買収ですか？」

「はい黙ってて下さい」

「そんなにはっきり言わなくたって、黙ってますよ。それくらい」


　素直な蛍の頷きに、くすりと千寿郎の口元が笑う。


「でもそれだけで足りるんですか？　血」

「静子さんの血なら、これくらいで十分だよ。一回の飢餓を抑える効力はある」

「へえ…」

「そんなに…」


　思わず興味深く、千寿郎と八重美が並んで蛍と小瓶を交互に見る。


「それにそこまで効果がなくったって、いざという時に補充できる血は重宝するから。大切に取っておきます」

「ふふ、」

「八重美さん？」

「すみません。蛍さん、なんだか母に似ているなって」

「…静子さんに？」


　僅か数滴の血。それを大切そうに懐に仕舞いながら、蛍は意外な言葉に目を丸くした。