第27章 わが情(こころ) 焼くもわれなり 愛(は)しきやし✓

「なら蛍が脱がせてくれないか？」

「…うん」


　あの夜、初めてあたたかい涙を知った。
　心だけでなく身体で満たされることを知った。
　溢れては止まることのない、愛のかたちを知った。

　蛍の手が、黒い帯紐にかかる。
　結び目を解き、掛衿をずらし、引く手で着物を滑らせる。
　ぱさりと畳に伏せ落ちる着物に、精悍(せいかん)な杏寿郎の身体が視界を埋めた。

　彫刻のような凛々しい体つきも、そこに走る大小の傷跡も、全てが杏寿郎の生きた軌跡の結果だと思うと。なんとも言えない熱い想いがこみ上げる。


「……」

「…そう穴が空く程に見られると、流石に照れるな」

「っご、ごめん」


　熱い眼差しを送ってしまっていたのか。
　苦笑混じりに告げられて、蛍は慌てて目の前の体から目を逸らした。


「格好いいなぁって。つい」

「む？」

「え？」


　つい零れ落ちてしまったのは、裸の本音。
　疑問符を上げる杏寿郎に、並んで蛍も語尾を上げてしまう。


「そう…か？」

「あ…いや、ウン。そう、なんだけど…ウン」


　初めて体を交えた夜は、綺麗だと思った。
　男も女も関係ない、杏寿郎だけが持つその身体が。

　その思いは今も変わらない。
　ただ上塗りするように、途方もない愛おしさを感じるのだ。

　健康的な肌にふわりとかかる金色(こんじき)の髪に、胸は高鳴って。
　この腕が、体が、自分を求めて抱いてくれているのだと改めて知ると。

　一度燻った想いが、改めて熱く灯された所為か。初めて見つけた想いのように、胸は高まり鼓動は速まった。


「勇ましく見えたか？」

「（勇ましい、とはちょっと違うけど…）ぃ…今の、聞かなかったことには」

「しない」

（だよね）


　羞恥がこみ上げるのは、無防備なままに感情音をそのまま口にしてしまったからだ。
　まるで惚れ込んだ瞬間を、見つけられてしまったような恥ずかしさが募る。


「蛍。もう一度言ってくれ」


　ふにりと、親指の腹が催促するように唇に触れる。
　余りにも嬉しそうに杏寿郎が笑いかけてくるものだから、断る理由など見つからなかった。