第27章 わが情(こころ) 焼くもわれなり 愛(は)しきやし✓

　広い杏寿郎の背中を駆使すれば、縮まり込んでいる蛍の体はすっぽりと収まり隠れてしまう。
　髪の毛一本すら見えないように隠したまま、横を向くと感情の見えない視線を男へと寄越した。

　小さな灯りが一つだけの薄暗い部屋より、祭りの準備をしている外の方が明るい。
　軒下の陰が二人を覆い、見下ろす杏寿郎の姿は陽の下で見るよりも目立たない。

　なのに何故か。
　射貫くような双眸は、闇夜に光る炎のようだ。
　鋭いながらも色を持ち、ゆらりと揺らめく視線が男の後方へと流れる。

　去れとでも言っているのだろうか。
　それとも。


「……」


　沈黙が流れる。
　
　先に動いたのは、目を丸くした優男の方だった。
　何かを言いたげに口を開くも、肩を竦めて頸を振る。
　両手を合わせて謝罪のような姿勢を取ると、ひらりと手を振りやがては背を向けた。

　最後に見せたのは、毒気を抜かれたような苦笑いだ。


「…もう大丈夫だ」

「え？」

「彼は消えた」

「ほんと？」

「うむ」


　念の為にと、蛍を抱いたまま畳の上に移動すると窓を閉める。
　安心させるように背を擦りながら胡坐を掻いて座れば、顔を上げた蛍と目が合った。


「いや遅くないっ？」

「む？」


　予想していた表情とは大分違う。
　杏寿郎の肩を掴み、詰め寄った。


「す、すぐ隠れればよかったのに…！」

「ああ、いや。今更かと」

「今更って…」


　はっと蛍の目の色が変わる。

　此処は見知らぬ蕎麦屋の二階。
　先程まで、あの男は下の階にいたはずだ。


「こ…声…聞かれた、かも…っ」


　かかか、と再び蛍の顔が真っ赤に染まる。

　此処は女を抱くことを前提とした、遊郭のような建造物ではないのだ。
　一階は一般的な食事処。
　あんなにもあられのない嬌声を上げてしまったが、下に筒抜けではなかっただろうか。


「ふーむ…そうだな」

「そうだな！？」


　己の顎に片手を当てて告げる杏寿郎は、何処吹く風。
　何故そうも飄々としていられるのか。
　蛍を抱く前提で二階へ来た訳ではないというのに。

　思わず大きな声が上がり、それすらも聞こえるのではと慌てて口元を覆う。
　忙しない蛍の姿に、杏寿郎の目尻が緩む。