第27章 わが情(こころ) 焼くもわれなり 愛(は)しきやし✓

『口先ではどんなに蛍ちゃんを思いやれても、鬼としての感覚を共有することはできないだろう』





　ぎり、と奥歯を噛み締める。

　名を失った蛍を前にして、都合がいいと利用できた童磨のことだ。
　今この場での疑問にもきっと、あれがテンジを斬るのに最適だったと蛍の行動を称賛するだろう。

　自分はそうだと言いきれない。
　だが童磨だと理解に至る。
　その事実が、杏寿郎の心の奥底にドス黒い思いを滲み出させた。


「自分は鬼だから…人とは理解が違うと、そう言うのか」

「？…そんなこと、言ってない」





『君達の吐く理想なんて、それこそただの綺麗事だ。〝蛍ちゃん(おに)〟とは一生交わらないものだよ』





　自分にとっては当然の感覚でも、鬼である蛍や童磨には当然ではないのかもしれない。
　その逆もまた然り。

　そもそも人間を馳走と感じられる時点で、持ち得る感覚は人とは天と地程に違うのだ。
　それが〝鬼〟という生き物。
　目の前にいる蛍もまた、人の血により酔いしれ我を失う。

　重々理解していたはずなのに、思い知らされた気がした。


「テンジの心に加担するならば…俺より、鬼であるあの少年を取ると、そう言うのか」

「っ…だから、そんなこと言ってない」

「言っているも道理だ。あの時、君が見ていたのはテンジだけだ。俺の抱えた想いなど一欠片も気にしていない」

「そんなこと…っ大体、そういう話じゃないでしょっ？」


　一向に耳を貸さない杏寿郎に、蛍の声にも荒さが滲む。


「どうすればテンジを救うことができるのか。あの時は、お互いにその思いで動いてたはず。私がテンジを取るか杏寿郎を取るか、そんなこと持ち出すことじゃないっ」

「それでも俺がそう感じたことは事実だ」

「だから…ッだったらあの場でそう言えばよかったでしょ…！？」

「言えると思うのかッ？　テンジしか見ていなかった君に！」

「だったら今更持ち出さないでよ！」

「君が言い出したことだ！　俺が見えないと！　だから俺も俺の抱えていた疑問を主張した！　君自身は俺を見ていたか！？」

「見てるよ！　ずっと！！」

「いいや見ていなかった！！」


　互いに荒立つ主張が激しくぶつかり合う。