第26章 鬼を狩るもの✔

（さて、どうしたものか）


　特の付く異端ならば、無惨に報告しなければならない。
　蛍のことも勿論放ってはおけない。
　だから二人まとめて連れ去ろうと考えていたが、この事態だ。


（このまま凍らせてしまってもいいけど、蛍ちゃんも巻き添えにしてしまうなあ）


　鬼であるが故に死ぬ恐れはないだろう。
　しかし二人共類稀なる存在故に、どうなるのか予想はつかない。

　鬼は鬼を殺すことができる。
　だから共食いというものが発生するのだ。

　今、蛍は抗えない無防備な状態でテンジの傍にいる。
　もし攻撃されて暴走したテンジが蛍を襲ってしまえば、この世界下では童磨も防ぎきれない。


「うーん」

「ッ…おいテメェ！」

「うん？」

「ボーッと突っ立ってる暇があんなら、この腕削るくらいしやがれェ！」

「ああ、ごめんね」


　一人で頭を捻っていれば、遠くから実弥が噛み付いた。
　互いの戦闘を一時休戦としたのも、この触手の森をどうにかしなければという意思が合致したからだ。


「どうにかしたいのは山々なんだけど、俺の術じゃ大がかり過ぎるかなぁと。その調子で君が少しずつ削っていってくれないかな？」

「はァ！？　テメェの方が俺より大技だって言いたいのか！」

「うん」

「ブチ殺す！！」


　殺意をみなぎらせる実弥に「ごめんごめん」と苦笑混じりに謝りながら、童磨が緊張感なく片手を振る。


「でもこの中には君の仲間もいるだろう？　レンゴク、と言ったかな」


　猛々しいその名を思い出すように口にして。


「今の蛍ちゃんだと自力でこの中から出てこれはしないだろうけど、彼なら別だ。そして蛍ちゃんを見放すようなことは絶対にしない。そうだろう？」

「……」

「だったら大丈夫」


　実弥の無言を肯定と見て、童磨は閉じた扇を笑う口元に添えた。


「信じてみようじゃあないか。君の仲間をさ」


　凡そ悪鬼が口にするには似合わないその台詞に、実弥の眉間に皺が寄る。
　それでも唇は真一文字に結んだまま、再び巨大な触手の森を睨み上げた。

　外からの守りが強固ならば、叩くは内側からだ。


（あいつは早々死ぬタマじゃねェ）


　頼みの綱は炎の同胞ただ一人。


（…任せたぞ、煉獄）