第25章 灰色万華鏡✔

　落下速度は、己がいた世界と同じだ。
　この速度で夜空──と言うべきか。そこに叩き付けられてしまえば無傷ではいられない。

　そんなことを考える暇もなかった。


「ぅぁあぁあ"…ッ！」


　頭の中が割れるように痛い。
　びきびきと額に血管を浮かせて、杏寿郎は頭を抱えた。

　罅割れた溝の隙間から、何かが逆流してくるかのようだ。
　脳内にぶちまけられる映像は、全てが一人の女性だった。

　はにかむ顔。憤怒する顔。
　泣き顔。照れ顔。焦り顔。
　驚く。哀しむ。喜ぶ。顔。

　どれもが知らない、鮮明な記憶として杏寿郎の脳裏に流れ込んでくる。
　あんなにも朧気だった〝君〟の顔だ。





『杏寿郎』





　聞こえないはずの声が、聴こえた。
　知らないはずの音は、愛おしかった。

　穏やかに唇の端と端を緩めて。
　縦に割れた緋色の瞳を細めて。
　僅かに頬を染め上げて、しあわせそうに笑う。

　その、彼女は。


「──ッ」


　びきりと、首筋の太い血管が震えた。
　シィ、と吐き出した呼吸が鋭さを持って空気を断つ。


　──ゴゥッ！！


　何処が地かもわからない夜空へと落下する中で、頭から落ちる杏寿郎の体を炎が覆う。
　ドォン！と激しい衝突がその場に響き渡り、炎は巨大な火柱を上げた。

　ひゅおりと白い煙が立ち上る。
　その中心に立っていたのは、片手に日輪刀を、もう片手で己の顔を覆う杏寿郎だった。

　怪我は一つも負っていない。
　渾身の力で振るった炎の呼吸が、落下速度を相殺した結果だった。


「ふーー…」


　深い深い呼吸を繋ぎながら、ゆっくりと顔を覆っていた手を離す。
　限界まで見開いた双眸は、夜空のような地面を見下ろしながら全く別のものを見ていた。

　知らないはずがない。
　無関係なはすがない。

　己の生き方そのものを、変えたのだから。

　塞き止めていた蛇口を一気に捻り開けたように、記憶は杏寿郎の脳裏を満たした。

　捜し求めていたものは、





「蛍……！」





　ただひとり、愛した鬼だ。