第24章 びゐどろの獣✓

「……」


　きょろりと、歪な瞳が三人の姿を見上げていた。

　強い生命力を宿した、炎のような男。
　その男と姿は酷使しているが、穏やかな心を持った少年。
　そしてその二人に、支えられて生きる鬼。


「…ほ…？」


　黒ずんだ小さな手が、杏寿郎を指差す。
　違う。彼はその名ではない。
　なんと呼ばれていたのか。わからない。


「…あ…？」


　赤子のようで赤子ではない手が、千寿郎を指差す。
　違う。彼は姉ではないと言われた。
　なんと言われただろうか。憶えていない。


「……」


　顔の中心に埋め込まれたような目が、じっと鬼を見上げる。


「…おに…」


　自分は鬼だと言っていた。
　幾度も復唱して教えてくれた。
　しかしその名を食べても、飲み込むことはできなかった。

　違う。おにではない。
　彼女の本当の名は、先程教えてくれた。





『私は、　　　　っていふの』





　なんと言っていただろうか。


「ほ…」


　確か、あれは。





『ほたる…？』





「──ほたる…」


　そうだ。それだ。
　あの炎の男が幾度も呼んでいた。
　その名が、彼女を示す本物の名だ。


「ほたる」


　左頬に張り付いた唇が、今一度その名を紡ぐ。
　今度はしっくりときた。


「あ、待って杏寿郎」

「む？」


　つい、と鉤爪のように曲がった人差し指を上げる。
　指差した彼女が、思い出したように振り返った。


「ごめんね、無視ひちゃってて」

「…ほたる」

「あ。名前覚えてくれたの？　嬉しいな」


　名を呼べば、唯一見える右目が細まる。
　優しい瞳だ。
　害はない。


「ほたる」

「うん」

「もう、いい？」

「…うん？」


　呼べば、頷く。
　問いかければ、頸を傾げながらも頷いてくれた。


「そうひえば、もういいってどういう意味？　何回か聞いたけど…」

「もう。いい。ほたる」

「？」


　左頬を大きく裂くようにして、にんまりと不揃いな歯を見せて笑う。
　蛍を指差したまま、その名を食らった。










「ほたる。みぃつけた」