第23章 もの思へば 沢の蛍も 我が身より✔

「っ…私だって、欲張り、ですよ。そんなふうに甘やかされたら、我儘になってしまうかもしれません…」

「ふ、ははっそうかっ」

「？」

「いや。蛍と同じことを言うと思ってな。だったら尚の事甘やかさなければ」

「んむっ」


　むぎゅりと強めの抱擁を貰って、柚霧の声が詰まる。


「俺ばかり我儘を言っていては、割に合わない。だから君の我儘も聞かせてくれ」


　強めの束縛が、心地良いと感じてしまう。
　背中を包む体温に身を委ねそうになりながら、柚霧は口を閉じた。

　はっと目が冴えるような格言を口にすることもある杏寿郎だが、柚霧の心を揺らしたのは諭すような言葉ではなかった。

　ただ君の全部が欲しいと。
　建前も理由もなく、幼子のように欲した彼の想いだ。


「っ私は…」

「うん」

「私、は」

「ああ」

「わた、し…」


　唇を噛み締める。
　思う以上に震えてしまう声に鞭を打って、束縛する腕を抱きしめた。


「私に…杏寿郎さんを、ください」


　柚霧という名を欲したことなど一度もない。
　勝手に役目として名付けられた、枷のようなものだった。

　なのに愛おしそうに彼がその名を紡ぐから。
　呼ばれることに、幸せを感じてしまった。


「今夜だけじゃなく。この先も、ずっと」


　世界中で、ただ一人だけでいい。
　ただ一人、彼の目に映り続けることができたなら。
　
　胸など張れなかった花街での人生にも、意味ができるような気がした。


「ずっと…お慕いしていたいです…杏寿郎さんの、"ここ"にいたい…」


　俯く柚霧の語尾が、細く途切れる。
　それでも一字一句残すことなく拾い上げた杏寿郎は、深く口元に弧を描いた。


「…本当に、君の我儘は我儘とは言えないな」


　ようやく聞くことができた。
　待ち望んでいた思いだ。


「一夜では到底割に合わない。だからこの先も、俺の傍で我儘になってくれ」


　俯く顔を掬い上げるように、顎に添えられる掌。
　持ち上げられて、導かれて。
　上がる柚霧の目に映るのは。


「柚霧」


　この世でたったひとつの幸福を、くれるひと。