第23章 もの思へば 沢の蛍も 我が身より✔

「ありがとう。柚霧」


　吸い込まれそうな不思議な魅力のある闇夜の瞳を見つめて、額に触れるだけの口付けを落とす。
　そのまま額を重ねて、腕の中の存在を慈しんだ。

　金魚のようでありながら、冷たく鱗で守られた体ではない。
　柔らかくあたたかな温もりは、命を宿した人そのものだ。


「っ…はい…」


　語尾を切なげに上げる声も。
　隙間なく肌を合わせてくる抱擁も。
　目の端に映えて入り込む、朱色の鰭のような崩れた着物も。
　微かな震えでしゃりんと奏でる、ビラ簪の音色さえも。

　柚霧を成すものすべてが、愛おしくて。


「だから今度は、俺に君の心を守らせてくれないか」


　どうか消えてくれるなと、願った。

　蛍と柚霧を別の人格でなど見ていない。
　どちらも杏寿郎にとっては等しく愛しい存在だ。

　しかし一夜だけでもと望む柚霧の姿は、本当に今宵だけで消えてしまいそうな気がした。

　失くしたくない。
　守らなければと思った。


「どうすれば守れるか術はわからないままだが…傍にいたいんだ。柚霧の傍に」

「それだけでもう、十分です」

「っしかし」

「綺麗事じゃないです。言い訳でも、建前でもない。私の本音です」


　大きく開く杏寿郎の唇に、ぴたりと細い指が触れる。
　強く何かを言われた訳でもないのに、抗えなかった。
　声を静める杏寿郎に、向ける柚霧の笑みは哀愁を漂わせてはいない。


「自分の知らない世界を知れば、大なり小なり感化はされます。意識的なものであっても、無自覚なものであっても。変わらずにいることなんて不可能です。…でも杏寿郎さんのその心は、何も変わっていない。私の生き方を知っても、想いは一つも揺らがなかった。それは、杏寿郎さんが思っているよりずっと凄いことなんですよ」

「君を嫌う理由などどこにもなかっただろう？　ならば当然だ。想いを変える必要がどこにある」

「…そう、ですね」


　何を可笑しなことを、とでも言いたげに頸を傾げる杏寿郎には、一瞬の迷いもない。
　その姿に目を細めながら、柚霧は噛み締めるように頷いた。

　根本の想いは揺らぐことなく、柚霧をも受け入れ愛そうとしてくれている。
　その姿勢だけで心は満たされてしまうのだ。