第17章 初任務《弐》

「本っ当にあの人話聞かねぇ時は聞かねぇよな…ッ」

「気持ちいいくらいにね」

「てか蛍ちゃんはいいのかよ？　こんな真昼に観光なんて」

「うーん…まぁ、」


　任務なら受けていたが、今回は観光と言う名の娯楽。
　任務直後ということもあり、本来なら断っていたであろう提案だ。

　しかし部屋を出る際に杏寿郎が放った言葉が、蛍の心に引っかかっていた。





『ついて来なさい』





　ただ一言。
　笑顔で誘うでもなく、爽快に連れ出すでもなく。
　感情の起伏の見えない顔で先へと促した。

　そこにあったものは、ただ観光を楽しむ感情とは到底思えなかった。
　故に断る選択肢はなく、杏寿郎の提案を受けたのだ。


「今は体も調子良いし。本当に危なくなったら、その時はちゃんと言うから」


　杏寿郎に貰った鮮血のお陰で身体は好調だ。
　強い日差しに眩暈を覚えるのは確かだが、踏み出せない訳ではない。

　もう一度苦笑混じりに告げる蛍をじっと伺っていた後藤は、やがて諦めの溜息をついた。


「じゃあ本当に危ない時は言ってくれよ。炎柱さんを置いてでも蛍ちゃんを連れ戻すから」

「うん。ありがとう、心強い」


　杏寿郎に声を荒げて反論できた後藤だ。
　ここぞという時は貫ける芯を持っている彼に素直に甘えようと、黒い布手袋の上から後藤の服の裾を軽く握る。


「でもね、京都を見て回りたかったのは本音だよ。だから後藤さんも一緒に楽しんでくれると、もっと嬉しいかな」


　竹笠の下から覗く顔には、無理をして笑う気配はない。
　笑顔で誘う蛍に、やがてふいと後藤の目は庭へと逸らされた。


「……おう」


　ぼそりと返された小さな地声は、照れ隠しか。
　なんだかんだ言いつつ、つき合ってくれる後藤はやはり根が優しい人だと、蛍の笑みも深くなる。


「蛍！　加藤君！」

「あ、はい！　今行く！」

「だからオレは後藤だって…」


　縁側から下りた杏寿郎に呼びかけられ、渋々とも口を尖らせる。
　そんな後藤の袖を促すように軽く引いて、蛍は白い日差しの中へと踏み出した。


「行こう」