第16章 初任務《壱》

「──すぅ…」


　深い静かな寝息。
　そう、と見下ろせば、胸に顔を預けて穏やかな表情で眠る杏寿郎がそこにいた。


（寝落ちる瞬間、初めて見たかも…）


　寝付きも寝起きも良い彼だが、目覚めの瞬間は見たことはあれど、寝付く瞬間を見たことはない。
　珍しいものを見たと目を瞬いて、蛍もまた穏やかな笑みを浮かべた。

　それだけ、この腕の中が安心できたということだろうか。

　どんなに体を重ねようとも、自分は鬼である。
　禰豆子のように睡眠を糧に、飢餓を抑えることはできない。
　血を求め啜ることで初めて理性を保てる。
　それを杏寿郎もよくよく理解しているはず。

　それでも無防備に穏やかな寝顔を見せていてくれるこの時間が、どんなに特別なものなのか。
　だから尚も顔は綻ぶのだ。


「おやすみなさい」


　そうと小さく囁いて、頭に軽く触れるだけの口付けを。
　深い眠りに落ちているのか、一向に起きる気配はない。

　ガタタン、ゴトトンと車輪が呻る。
　夜の闇を走り続ける夜行列車。
　規則的な列車の揺れは、心地良く人の眠気を誘う。



　今だけは、その響きが続きますようにと密かに願った。