第16章 初任務《壱》

「出発からずっと気になってはいたんだけど、なんか訊く雰囲気じゃなかったと言うか…訊きそびれたと言うか…」

「いずれはわかる！」

「いずれはって」

「必ず使用するものだ！　その時になったら教えよう！」

「なんで今じゃ駄目なん」

「さぁ！　夕餉も湯浴みも出る前に終えた！　後は寝るだけだな！」

「あっ（話逸らした！）」


　勢いに任せて立ち上がる杏寿郎に圧されるように、蛍も仰け反る。
　そのまま長椅子に寝転がりでもするのかと見るも、杏寿郎の目は頭上の板張りに向いている。


「……」

「……」

「…杏寿郎？」

「む？」

「なんで上見て固まってるの？　寝るんじゃないの？」

「うむ！　そうだが、その為にあの荷物を下ろすのもどうかと…」

「？　なんで荷物を下ろす必要があるの？」


　板張りの上は、荷物置き場ではないのか。
　そう告げる目で頸を傾げる蛍に、そういえば初めてだったなと杏寿郎は頷き返した。


「あれは荷物用の棚ではなく、就寝用の台だ」

「えっあれが！？」

「うむ！」

「本当にっ？　あれ、あんな所に横になって…え本当に？」

「その為に梯子が付いている。上って自分の目で見てみるといい」


　荷台ではなく寝台であった棚と杏寿郎の顔を交互に見ながら、蛍は驚きを隠せないでいた。
　とりあえずと促されるままに、窓際に設置された梯子を上ってみる。
　そこから覗いた長い板には、柔らかで厚みのある敷き布が置かれていた。
　枕と薄い掛布団も並べて置いてある様に、たちまちに蛍の目が再び輝く。


「わぁ…っ何これ凄いっ此処で寝るの？　寝ていいのっ？」

「ああ！　この汽車は寝台列車だ。その為のものだから存分に活用するといい！」


　大きく頷く杏寿郎に、喜び勇んで梯子を上ると、蛍は高鳴る胸を抱いて寝台にうつ伏せで横になった。
　寝転んでみれば思った以上に寝台は広く、足を伸ばしても壁につくことはない。
　天井は低く起き上がることはできないが、その狭い空間が未知なる世界に踏み込んでいるようで、逆に好奇心をそそる。

　そうして楽し気に足を揺らしていた蛍は、ふと隣の寝台が空であることに気付いた。


「杏寿郎は寝ないの？」