第1章 わんことの出会い。

『ん？』

私は差し出されたリエーフの手を見ると、2、3度瞬きをしリエーフの顔を見る。

「せっかく2人で帰るんだし、手、繋ぎませんか？」

前に手を繋ぎたいって言われた時は”先輩後輩”だからって突っぱねたんだけど…
にこにこ、にこにこ
向けられる笑顔とこの雰囲気…断りにくい。

『…はい。どうぞ？』

伸ばされた手に乗せたのは、有名なぽん！と丸いもきゅもきゅするドーナツ。ぽかんとした顔で私を見るリエーフにくすり、笑う。

『さっきマフィン食べれなかったでしょ？あの後作ったの。リエーフの分だよ？』

言うか言わないかのうちに、リエーフは包んでいた袋からドーナツを取り出し口に運ぶ。

「うまー！」

ぱくり、ぱくり。
咀嚼が早いのかすぐに口の中へ消えていくドーナツ。慌てて鞄から2つ目を取り出すと、お礼を言いながらそれはどんどん口の中に消えていった。作ったドーナツ6つのうちの4つを完食し、リエーフは満足げ。

「ごちそうさまでした！あのドーナツって作れるんですね！」

すげー！と感動するリエーフ。
これで手を繋ぐのは忘れてくれたかな…なんて思った時再びリエーフの手が差し出された。

「手、繋いでもいいですか。」

…ここまで覚えられてたらしょうがないか。
私は小さくため息を吐きながら、差し出された大きな手に自分の手を乗せる。リエーフの大きい手は私の手をそっと包み込んだ。
あったかくて、ごつごつした男の人の手。
初めての感触に、どきりと胸が鳴った。

『これで満足？』

恥ずかしさをツンツンした態度でごまかす。

「本当は抱きしめてチューしたいです！」
『ちょっ！リエーフっ‼︎‼︎』

ストレートな言葉に私の顔は沸騰寸前。きっと赤面している。
顔を隠すように俯けば、そんな私の顔をリエーフは体を屈ませ覗き込んで無邪気に笑う。

「ほっぺ、真っ赤でリンゴみたいっすね。やっぱり美優さん可愛い。」

体を起こしたリエーフはいきましょーと軽く手を引き歩き出す。

どきん、どきん。
結局駅に着くまで私の心臓の高鳴りは止まらなかった。