第1章 ～恋心～

砂浜で走り、海に入ってはしゃぎ、二人は思う存分海を満喫し、気が付けば太陽が傾きかけている。


遊び疲れた二人はまた馬に揺られて、城へと向かっていた。



佐助「なおさん」

背中越しに声を掛ける。


「うん、大丈夫」

佐助の腰に回した腕に、少しだけ力を込める。


「すごく楽しかったね。・・・また来たいな」

佐助「俺も楽しかった。なおさんの斬新な水着姿も見られたし、それに・・・」

「・・・？」


佐助「それに、おにぎり、とてもおいしかった。ありがとう」

「いっぱい運動したからおいしかったんだよ。それに、佐助君の好きな具だったしね」


なおの額が僅かに佐助の背中にぶつかる。


佐助「なおさん、ちょっとごめん」

馬を止めると、佐助が降りてしまう。

「佐助君？」

佐助「なおさん、こっち」

座る位置を前にさせると、再び佐助が馬に跨る。

佐助「眠ってしまって構わないから」

後ろから伸ばされた腕が、なおの前で手綱を握る。


胸が破裂しそうな程ドキドキするのに、温かくて、安心して、その心地よさになおの目がだんだんと閉じていく。


「ありがとう」

小さな声が唇からこぼれる。


胸に寄り掛かるなおを、腕で囲むようにしながら手綱を捌く。

肩ごしにそっと顔を伺うと、それはまるで子供のようにあどけない表情だった。



佐助「なおさん」

その甘やかな声は、なおの耳には届かない。




風に揺れる長い髪が、佐助の心に絡み付く。