第1章 ～恋心～

佐助「なおさん、お待たせ」

佐助が部屋へと入ってくる。


なおの後ろに座ると、そっと着物の肩を落とす。

佐助「少し、我慢して」

その肌に、指先でそっと触れる。

「いた・・・っ」


上から手拭いを当て、掌で押さえると、

佐助「これで冷やせば、少しはマシになると思うから」

反対側の肩も曝す。


日に焼けてしまったなおの肌は赤く熱を持ち、着物が擦れると少し痛む。

「はしゃぎすぎた・・・」

うな垂れるなおに、

佐助「目いっぱい楽しめたようで、よかった」

火照った背中に薬を塗りながら、佐助が笑う。


「佐助君は何ともないの？」

振り返ると、思った以上に佐助の顔が近くにあり、慌てて前に向き直った。

途端に、背中に触れる佐助の指に意識が集中してしまう。

佐助「なぜだろう。修行の成果かな」


なおの肩を、佐助の指が撫でる。その動きも、口振りも、動揺する様子はなく、

「さ、佐助君っ」

振り向かずに、名前を呼ぶ。


この状況で、緊張しているのは自分だけ？

こんなに、息が出来ないくらい胸がドキドキしているのに・・・

今日、二人だけで出かけたことは、佐助にとっては特別な意味はないのだろうか？


「あの、さ・・・　今日、楽しかった？」


佐助「・・・うん。とても」

「そう、ならよかった」


意を決して、もう一度肩ごしに振り返る。


掌をきつく握りしめ、佐助の目を見つめる。


「あのね、私・・・」

言いかけたなおを、佐助が止めた。

佐助「なおさん、ごめん」

「え・・・」



それが一瞬か永遠かわからない程、佐助を見つめたまま固まるなお。


佐助「なおさん、俺・・・」

その声にはっと目を見開き、また顔を前に向ける。

「そ、そっか！　わかった。　そうなんだ」


息が止まる程胸が詰まり、自分がどれだけ期待していたかを思い知らされる。


なんだか可笑しくて、俯いたまま笑ってしまった。



肩を冷やすために添えられていた佐助の手が、なおを後ろへ振り向かせる。


「あはは・・・ごめん」

なおの口元には笑みが、そして目には涙が浮かんでいた。