第4章 ～情交～

信玄「なお、少しいいか？」

なおがそっと襖を開けると、

信玄「忙しかったか？」

色香の漂う微笑を湛えた信玄の顔が覗く。


「いいえ、今ちょうど終わったところなので」

つられて微笑みながら、部屋へと招き入れる。


信玄「それは・・・？」

「あ、その・・・佐助君に」

裁縫道具を片づけつつ、なおが照れたように答える。

信玄「良い色だ。似合いそうだな」


嬉しそうになおが微笑む。



信玄「今日は一つ、お前に相談があってな」

腰を下ろしながらのんびりと話し始める。

信玄「ここの所、ゆっくりなおと話す時間もなく、茶屋に出かけることも減っただろう？それがつまらなくてな」

「あ・・・」

申し訳なさそうになおが俯く。

口元を緩めながら、

信玄「責めているわけではないよ」

優しい視線を向ける。

信玄「俺はお前が気に入っているから、味方でいたいと思っている。だから、交換条件を」

その言葉になおが顔を上げる。

信玄「俺と、この先も茶飲み友達でいてくれるか？俺にとっては、貴重な時間なんだ」

「それは勿論」

慌てて頷く。


避けているつもりはなかったのだ。

ただ、お互いに離れた場所に居ても、連絡の取りようがない状況。もし、自分が不在の間に彼が帰ってきたら・・・

それを思うと、外出を控え城で過ごすことが多くなり、最近は信玄の誘いも断ってしまっていた。


信玄「では、約束だ」

なおの頭を優しく撫で、麗しい笑みを浮かべる。


信玄「ところで、早速“友人”に頼みがあるのだが・・・」






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翌日。


風呂敷包みを抱え、なおは城下をのんびり歩く。

(この通りだよね・・・)

いつも城下を一人で歩く時は表通りのみで、知らない路地に入ることはなかった。

(行ったことが無い場所はいつも信玄様が一緒だったから・・・)

きょろきょろと辺りを見回しながら足を進める。



ポツリ



頬に当たる、一粒の滴。

見上げると、空を覆う灰色の雲。


「あぁ・・・運が悪い」

パラパラと落ちる雨粒が次第に増え、なおは慌てて近場の軒先に避難する。


すぐ止むだろうか。

困り顔で、暗い空を見上げる。