第3章 ～紅唇～

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佐助が立ち去ったのを確認してから、謙信が向かう先。


謙信「なお」

声を掛けると、ちょっとごめんね、と女中達に断わり、謙信に駆け寄る。

「謙信様、こんにちは」

無邪気な笑顔を見せるなお。

暇を見つけては城の掃除を率先して行い、女中達と一緒になって雑用をこなすなおが、嫌いではなかった。

謙信「忙しいところ悪いが、一つ頼まれてくれるか」

一冊の本をなおに手渡す。

謙信「すぐに返しておかなくてはならないのだが、書庫まで行く時間がない。なお、行ってくれるか」

「あ、でしたらこの前仰ってた・・・」

謙信「構わん。好きにしろ」

歴史書が読みたいと相談したところ、自分の書庫を自由に使っていいと謙信が許し、だが行く機会が中々無かった。

「ありがとうございます！」

謙信「いや、礼を言うのは、頼み事をした俺の方だろう」

ふっと表情を和らげる謙信に、

(あ、今、笑った？)

少し驚くなおだった。





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書庫の中は薄暗く、謙信に指示された通り、本を戻すべく一番奥の棚を確認する。


本が一冊抜けている場所・・・あった。

一番上の段は背伸びをしてもギリギリ届かない。


窓の重厚な扉は閉ざされ、隙間から漏れる僅かな光を頼りに、踏み台は無いかと辺りを探る。



ふと人の来る気配を感じ、入口の方に目をやると、逆光の中に黒い影が現れる。

(？)


影が躓くように入り込んできたかと思うと、入口の扉が勢いよく閉められた。

その扉が、今度はガタガタと音を立てて揺れる。


「だれ？！」


暗闇の中、不安の混じった声で呼びかける。





佐助「なおさん？」


その声を聴いた途端、ほっと胸をなで下ろす。


「佐助君！　どうしたの？」

微かな光を頼りに、入口の方へと移動する。




佐助「俺にもよくわからないが・・・ドアが開かない」

「えっ！？」