第3章 ～紅唇～

佐助「なおさん、今いい？」

その声になおが上を見上げる。

「どうぞ！」

天井の板が一枚外れ、ひらりと忍者が飛び降りる。

「普通に入り口から入ればいいのに」

可笑しそうに微笑む。

佐助「職業病だ」

なおの傍に腰を下ろす。


「もうすぐ終わるよ、待っててね」

縫い物を広げて見せるなおに、

佐助「いや、催促に来たわけじゃない」

佐助も微笑み返した。


今朝顔を合わせた時、佐助の装束にほころびを見つけ、なおが直しを買って出てたのだが、預かってよく見ればあちらこちらが傷んでいた。


せっせと繕うなおに、熱い視線を向けてみる。

佐助「・・・」

「・・・」


佐助「・・・　・・・」


気配を消す修行はしたが、こちらに意識を向けさせる術はまだ体得していなかった。


痺れを切らし、声を掛ける。

佐助「なおさん」

「ん？」

顔を上げたなおと、漸く目が合う。


佐助「・・・」

「なぁに？」


佐助(これは、いけるのか？　どっちだ)

暫く見詰め合っていると、

「佐助君・・・」

なおがゆっくりと顔を寄せる。


佐助(これは・・・“いける”かな)


佐助が前に姿勢を傾けると、

「これ、何のシミ？」

なおが肩の辺りに目を向ける。



佐助「あ、・・・幸村のお茶」







天井の板を元に戻すと、姿勢を低くし天井裏を走る。

佐助(やっぱり幸村じゃダメだ。他を当たろう)







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佐助が部屋を出た後、なおはへなへなと畳に崩れる。


「き、緊張した・・・」

胸の音が煩いくらいに耳に響く。


(さっき、絶対チャンスだったのにっ！私のバカっ)


こちらを見つめる佐助に、吸い寄せられるように身を乗り出し、その唇に・・・

「わわわ・・・！だめだめっ」

思い出し、顔を赤らめ悶絶する。


好きな相手なのだから、キスしたいと思うのは自然な事なのに、そう分かっているのに、

「佐助君・・・」

彼は、したいとか、思わないのかな？


表情からは決して読めない佐助の深層。

ポーカーフェイスにも程がある。




佐助の装束を抱き締め、そっと唇を当て、目を閉じる。