第2章 桜色の夜

｢私、今まではお酒弱い女を演じてました。その方が女らしくて可愛げがあるから。だけど、そういうのもやめたんです。可愛げなくったって、私は私。本当はお酒が大好きだし、オシャレで可愛い料理より、こってりしたラーメンとか、塩気のあるおつまみのほうが好きなんです。あと、甘いものも好きだけど、食べるより作る方が好きだし、あとは……｣

指折り数えながら考えていると、土方さんが｢フッ｣と笑った。

｢はっ！すみません、こんな話面白くな……っ｣

土方さんの大きな手が私の頭をクシャクシャと優しく撫でる。見上げると、とても優しい目をしていた。
最初は目付きが鋭くて、瞳孔も開いているし、今にも人を殺しそうという印象だったけれど、不意に見せたその優しい表情に胸がギュッとなる。これが所謂ギャップ萌えというやつか。

｢変われるさ。お前なら。｣

｢……っ！｣

そして、土方さんは私の欲しい言葉をくれる。
その優しさに涙がこぼれそうになるのをグッと堪えていると、

｢……おまっ、すげぇ顔してんぞ今。｣

土方さんはそんな私の顔を見てお腹を抱えてうずくまる。その肩は小刻みに震えていて、必死に笑いを堪えているのがわかった。

｢もうっ！なんで笑うんですか！｣

｢ブッ！ははははは！わりぃわりぃ。｣

｢その顔は全然悪いと思ってないですね？｣

｢んなこたねーよ。ごめ、ぶっ！ははははは！｣

｢んもー！！｣

私もだんだんおかしくなってきて、一緒に笑った。
2人の笑い声が夜に吸い込まれ、溶けていく。

時刻は午前2時を指していた─────