第20章 冬休みの時間

その頃、カルマもまた…

カルマ「…約束、したじゃんかっ…」


一つの想い出と共に、涙を流していた。

スマホに浮かんだ言葉に対し、呟きながら…


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カエデとの戦いに赴くため、すすき野原に行く道中…


ケイト「あのさ…カルマ」

カルマ「ん？何？」

歩きながら、ケイトの隣にカルマは歩み寄った。


ケイト「きっと、厳しい戦いになると思う。


でもさ…

これが終わったら…また、笑い合おうね？


あの時…

洞窟で、水かけ合った時みたいにさ（微笑」


不安そうな…

そんな顔に見えながらも、無理に微笑んでいるようにも視えた。



カルマ「何言ってんの？当たり前じゃん（微笑」

そう言いながら

その震える左手を、右手で取って優しく握り締めた。


ケイト「死にたくない…

生きたい」

『！』

その言葉に、俺たちは足を止めた。


ケイト「そんな思いを蘇らせてくれたのは嬉しいけど…

やっぱ、複雑だな；


恐怖やら不安やらまでが渦巻いてくる。

それまで、殺せていたはずの想いが息を吹き返したみたいだ（苦笑＆震」


冷や汗を額に流しながら呟いた言葉に

俺は、それもまた成長だと思った。


そして、笑った。



その想いが通じてか、ケイトもまた笑った。

笑い返してから、例の言葉を言った…


ケイト「よし、決めた！」

『？』

カルマ「何を？」


ケイト「…是が非でも、生き抜いてやる！

お前ら遺して、死ねるか！！（きっぱり」


そう、はっきりと真剣な表情で紡がれた言葉は…

以前までの…
E組に入る前のケイトからは聴けないようなものだったわけで……


それが、俺にとっても
皆にとっても、嬉しくって…

一緒になって、笑っていた。



それが、こんな風になるなんて…

思いも、疑いもさえしなかったんだ。




それから、ケイトは

俺の手をといて、左手の小指を満面の笑みで差しだしてきた。


そして…

一つの約束を、交わした。