第19章 正体の時間

最初こそ、復讐だけだったのは間違いない。


それでも…

それから後で、一緒に笑ったり泣いたりしてたのは…きっと、本気だった。



本心から心配して…

そうじゃなきゃ
ケイトちゃんが怒って、力が暴走して死にかけて


それから助けるための試練に、命をかけたりなんかしなかった。



そうじゃなきゃ…


そう思う中、僕等ははっきりと解った気がした。

触手の殺意が、止められないくらい膨れ上がったのだろうと…



誰にも言えないまま、辛かったとしても

いつでも受け止めてくれる存在が…
ケイトちゃんが、すぐ傍にいてくれたから


余計に嬉しかったんだということも…


ケイト「ごふっ。
さっき抱き締めてた時に抜けばよかったのに」

殺せんせー「まだ殺意が完全に抜けきってなかったので；

そのまま抜いていれば、神経に異常が；」


速水「どうすれば…」

殺せんせー「先生はあえて最大の急所を突かせます！

やったという手応えを感じさせれば
少なくとも、触手の殺意は一瞬弱まる。

その瞬間、君達の誰かが
茅野さんの殺意を忘れさせることをしてください！」

狭間「殺意を…どうやって…」

殺せんせー「思わず暗殺から考えが逸れる何かです！


君達の手で彼女の殺意を弱めれば

一瞬ですが触手と彼女の結合が離れ
最小限のダメージで触手を抜けるかもしれない」


木村「先生が先に死ぬんじゃねえの…？」

殺せんせー「先生の生死は五分五分でしょう」

片岡「そんな…！」

それから、顔の残像は消えた。


茅野との全力戦闘で

いっぱいいっぱいなのが、誰の目にも明らかだった。




次から次に出てくる案に対し

未だに最善策は出ないまま、時は過ぎていく。


そんな中、僕はここで学んだことを思い出していた。



猫だまし

ナイフ、狙撃…ダメだ、茅野を傷つけるものばかりだ。


何かないか…

何か？



そう

必死に考えを巡らせている中、一つだけ思い出した。


別の、最善策を…