第28章 それゆけ、謙信様！＊遁走編＊

「気持ちいい」



馬から下りて、強張った体を伸ばしながら風に目を細めた。謙信とともに馬上で春日山への行程を進んでいた桜は今、休憩のため川岸にいる。

馬をそばの木へ繋いで、謙信が桜の元へと戻ってきた。疲れてないか、と問われて、大丈夫です、と答える。そんな何気ないやりとりがこそばゆい。



「預かっていたものを、返そう」

「そうでした…ありがとうございます」



謙信が懐から巾着袋を取り出して、桜へと渡した。袋の口を開けて中を確かめれば、自然と緩む頬。



「何が入っているのか知らんが、そんなに大事な物なのか」

「はい。頂いた物なので」



巾着の紐を引いて、桜は笑った。嬉しそうなその言葉に反応して、謙信の眉がぴくりと動く。



「誰からだ、男か」

「え…はい。信玄様と、幸村と、佐助く…ああっ！」



桜の言葉を全て聞き終わらないうちに、謙信が巾着を奪い取り、中を覗いた。彼らからの帯留め、簪、腕輪をそれぞれ食い入るように眺めてから、フン、と鼻を鳴らし、巾着を持つ腕を上げる。



「こんなもの、そこの川にでも捨ててしまえ。春日山で新しい物を俺が見繕ってやる」

「わ、やめてくださいっ！大事な、思い出、なんですっ」



言うが早いか、本当に川へ投げようとする謙信の腕に縋りついて、桜は必死に説得しながら飛び跳ねる。指先が紐にかかって何とか取り返した巾着を腕の中に抱えて、謙信から後ずさった。



「お前が俺以外の男からの贈物を手にしている姿が、たまらなく不快だ」

「じゃあ、身に着けることはしません。しまっておきますから、捨てるのは…」

「…それ以外のお前の調度品や着物は、全て俺が用意する。いいな」

「ありがとうございます…っ」



謙信にとっては最大の譲歩なのだろう。とにもかくにも捨てられずに済んだことにほっとして、桜は身体中から息を吐いた。



「謙信様、お腹すきませんか？」



巾着袋を懐の奥へとしまいこみ、桜は慌てて機嫌が悪くなってしまった謙信のそばへと寄る。

政宗の持たせてくれた包みを手に、二人で川岸に腰を下ろした。